小暮淳の源泉ひとりじめ

　「この先に鉄橋があるでしょう、あの下あたりが“うのせ”ですよ。昔は、カワウがたくさんいたらしいですね」
　と、３代目主人の阿部聡一さんが、地名の由来を話してくれました。
　うのせ温泉は、正しくは「鵜の瀬」と書きます。

　それでもピンとこない人は、「大穴温泉」と言われれば、「ああっ」と思い出す人もいるかもしれませんね。
　一時、うのせ温泉は、大穴温泉と呼ばれていたときがありました。

　戦前は、鵜の瀬温泉と呼ばれていたのですが、昭和５年にオープンした県内最古のスキー場「大穴スキー場」のネームバリューに便乗して、大手旅行会社が大穴温泉として売り出したのだといいます。
　以前、温泉地の長老に話を聞いたことがあるのですが、その人は「ここは、ずーっと鵜の瀬温泉だよ。勝手に大穴って呼び出しただけだ！」と、憤慨していました。
　スキーブームも去り、今は温泉名を元にもどし、平仮名で「うのせ」と表記しています。


　現在、うのせ温泉には３軒の旅館があります(戦前は５軒あったらしい)。
　「上越館」は昭和30年の創業。前身の「山景館」という旅館を、阿部さんの祖父が買い取って屋号を変えて営業をはじめました。
　当時の旅館は、現在の場所から少し坂道を下った利根川の端にありました。そして、そこには今、露天風呂があります。

　温泉街のない温泉地なのですが、上越館は一軒だけで温泉街をつくっています。

　本館を出た道の向かいに離れ家があります。
　浴衣を着て、下駄をカランコロンと鳴らすこと約30秒ほどで、直営の甘味処があります。
　通り過ぎると、河川敷の方に小屋が見えます。少し下り坂です。
　さらにカランコロンと下駄を鳴らすこと、数十秒で露天風呂です。

　目の前は利根川。左右に囲いはありますが、前方に遮蔽物は一切なし！　山と川のみ。
　「うわ～～っ！」と解放感で、仁王立ちしていたら、ラフティングのボートが……スーっ。
　おっと、と、と。あわてて前を隠したけど……、ま、ボートからは遠くて見えなかったでしょうね。

　上流に鉄橋が見えます。あのあたりが、阿部さんの言っていた“鵜の瀬”なのですね。
　つくづく、やさしい響きの美しい温泉名だと思いました。