小暮淳の源泉ひとりじめ

　温泉地をめぐっていて、今一番気になっているのが、老舗旅館の相次ぐ倒産・廃業です。
　見ていると、バブル期に大型ホテル並みの新館を建てたところが、この不景気でやり繰りできずに、イってしまっているようですね。
　今や、県内の有名温泉地では、どこでも起きている現象です。

　そこへ現れたのが、全国規模で温泉地を席巻しているホテルチェーンです。
　有名なチェーンが２社ありますが、それだけではありません。なかには業種外の企業までやってきて、廃業した旅館やホテルを買い取って、超格安の宿泊料金で営業をしています。

　最初は、「いよいよ温泉地までファミレスやコンビニのように、全国画一化されてしまうのか」と嘆いたものです。

　ところが、温泉地の人たちにしてみれば、もう少し思いは複雑のようです。
　老舗旅館が廃業したままでは、その温泉地のイメージダウンになってしまいます。
　願わくば、地元の企業や旅館経営者に引き続き営業してもらうのが一番いいのでしょうが、このご時世です。
　いつまで経っても、そんな奇特な人は現れません。

　痛し、かゆし。
　背に腹は変えられない、枯れ木も山の賑わい、ということで、幽霊屋敷になってしまうよりは、ディスカウントショップのような温泉宿でも、集客になれば、まだ、そのほうがマシということのようです。
　完全に、客層は変わってしまうのですけどね。


　で、果たして、経営が変わってしまったチェーン旅館とは、どんなものなのだろうか？と思い、僕の趣味ではないのですが、一度は後学のためにと、昨年の暮れに変装(？)して、潜入してきました(小さな温泉地では、ほとんど面が割れていますが、大きな温泉地のチェーン店では、別に変装しなくても大丈夫なのですが)。

　某月某日、某温泉地の某宿。

　１泊２食で、驚きのプライス。ほとんどビジネスホテル料金です。
　と思ったら、なかのシステムもビジネス並みでした。

　受け付けを済ますとカギを渡され、自分で浴衣を選び(柄ではなくサイズ)、エレベーターに乗って、部屋へ。
　当然、荷物を持ってくれる客室係はいません。
　夕食もバイキング、朝食もバイキング。それも２交代制で、時間で区切られていました。
　当然、料理は冷めています(期待はしていませんが)。

　問題は温泉です！

　でも、一番期待してはならないのが、“湯”なのです。
　そして見事に、期待してないどおりの“湯”でした。
　これで、いいのです。
　もし、これで湯が絶品だったら、どーします？
　でしょう！

　これで、ちゃんとつじつまが合うのですよ。

　なんだか、ホッとして帰ってきました。

　そして、結論！
　温泉地のチェーン旅館は、温泉地にあるビジネスホテルである。

　これで安心して、これからも温泉取材ができるというものです。
　消費者が、“ホンモノ温泉” と “ソーデナイ温泉” を、使い分ける時代が来たということですね。