小暮淳の源泉ひとりじめ

　本日発行の朝日新聞朝刊より、いよいよ新連載 『湯守の女房』 がスタートしました。

　群馬県内には約90カ所の温泉地(宿泊施設のある温泉)があります。大きな温泉地では各宿へ源泉から分湯されていることが多いのですが、小さな一軒宿の温泉地では、ほとんどが自家源泉を所有しているため、宿のご主人が直接、湯の管理をしています。いわゆる「湯守(ゆもり)」のいる宿です。

　このシリーズでは、そんな湯を守り続ける湯守の宿に嫁いだ女房たち(女将さん)をルポして、僕が紹介します。
　その記念すべきシリーズの第１回は、猪ノ田(いのだ)温泉「久惠屋(ひさえや)旅館」です。

　内容については、ぜひ記事をお読みください。

　次回の掲載は２月23日(水)。次々回は３月９日(水)、その次は３月23日(水) ……
　はい、もうお分かりですね。
　隔週水曜日の連載なのです。
　２週間に１回の連載ということは、２週間に１回は取材に出かけなければならないということです。
　最初は、そのスパンの短さに、連載を受けるか否か、迷ったのですが、天下の朝日新聞さんからの依頼ですし、取材の切り口が新しい。

　「何か、女性を紹介する、小暮さんらしい連載はできませんかね？」
　ということでした。

　大きな温泉地の有名旅館の女将を紹介する記事なら、新聞社の記者でも書けます。
　この “らしい” という言葉に、ググッと惹かれてしまったのですよ。

　「だったら、小さな温泉地の小さな旅館。それでいて源泉を持っている湯守の宿の女将さん奮闘記は、どうだい？」と僕。
　すると「いいですねー、それで行きましょう！」と担当記者さん。
　「だったらタイトルもそのままズバリ、『湯守の女房』 でどうだい？」と僕。
　「もう、それで決定ですよ。お願いします。では、カンパーイ！」
　と、小料理屋のカウンター席で密談は交わされ、ものの５分で、ただの飲み会になってしまいました。

　今回、タイトルの題字を、絵本作家で木彫家であり、木版画家であります野村たかあき先生にお願いいたしました。
　いかがですか？　いいでしょう。
　僕は大変、気に入っています。

　「湯守」が大きくて、「女房」の文字がひかえめで可愛いじゃありませんか。
　そして、ナントナント、今回は題字だけではなくて、「湯守の女房」のイラストまで描いてくださいました。

　和服姿の女将さんが、湯舟に手を入れて、湯加減をみていますよ。

　僕の抱く「湯守の女房」のイメージに、どストライクであります。
　野村先生、ありがとうございました。
　このお礼は、いつもの飲み屋で、改めて申し上げます。


　ぜひ、みなさん、新連載 『湯守の女房』 を応援してくださいね。
　僕も群馬県内所狭しと、東奔西走いたします。

　よろしくお願いします。