小暮淳の源泉ひとりじめ

　またまた昨日から、四万温泉に泊り込んでの取材活動でした。

　昼に前橋を出る頃には、すっかり雪も止んで、青空が広がっていましたが、さすが四万は山の中です。
　中之条までは出ていた太陽も、四万川をさかのぼるにつれて、雪が舞い出しました。
　温泉街に着くと、そこは完全なる雪国。
　四万温泉の四季を撮り続けているカメラマンは、大喜びでシャッターを切っていました。

　今回は、四万温泉の中でも、奥の地区を回りました。
　戦後になって誕生した新しい温泉街「ゆずりは」地区と、四万温泉の発祥伝説が残る「御夢想(ごむそう)の湯」がある最奥の「日向見(ひなたみ)」地区です。
　日向見には、国指定重要文化財(かつては国宝だった)の「日向見薬師堂」があります。

　昼間、雪の中の取材を終えて、昨晩は日向見地区にある湯の宿「山ばと」に泊めていただきました。

　「山ばと」に泊まるのは初めてなのですが、２代目女将の山口良子さんにお会いするのは２度目です。
　しかも10年ぶりであります。
　2000年の10月に開催された 『探四万展(さがしまてん)』(四万温泉協会主催) のシンポジューム会場(中之条ツインプラザ) でパネリストと女将さん会代表としてステージでご一緒しました。

　「山ばと」は小さな旅館です。
　女将の “旅館の概念を変えたかった” という発案から、３年前に旅館の１階にダイニング「楽庵」をオープン。
　旅館でありながら、一般客もランチとディナーができる経営に切り替えました。

　「ここは薬師様の参道なのに、休憩できる店がないのよ。だったら私が！って、ね」
　10年前と変わらぬ活発なお方です。見た目もまったく変わっていません。
　いったい、あの時は何歳で、今は何歳なのか、年齢不詳の不思議な女性であります。

　夕食は、囲炉裏で山の幸を焼きながら、カメラマン氏と仕事の成功を祈って「カンパーイ！」。
　僕もカメラマン氏も、ビールは最初の１杯だけで、すぐに日本酒へ切り替えるタイプです。
　今回も、地酒を注文。
　キーンと冷えた純米吟醸酒が登場！

　『四万の一雫』

　蔵元は、僕の大好きな牧野酒造さんですから、味は間違いありません。
　でも、あれれれれ……？
　ラベルに見覚えがありますぞ！

　我らが友人のアクリル画家、須賀りすさんの絵ではありませんか！
　みなさんも、良く知っている「人には教えたくない温泉があります」というコピーのポスターでお馴染みの、あの四万温泉俯瞰図です(確か、群馬県知事賞を受賞しました)。
　さっそく写メールにて、彼女に送ってやりました。

　りす画伯は他にも「中之条小町」など、中之条町や四万温泉を題材にした絵を、数多く描いている作家です。
　四万温泉「四萬館」には、彼女のギャラリーも開設されているので、ぜひファンの人は足を運んでやってください。


　風呂は内風呂が２つと、露天風呂が１つ。3つとも貸切風呂です。
　浴室へ向かう階段で、若いカップルとすれ違いました。
　「いいですなぁ～、羨ましい」と心でつぶやきつつ、僕の目線はカメラマン氏へ。

　オヤジです。
　しかもヒゲ面です。
　仕事とはいえ、オヤジ２人の貸切風呂ですよ。

　撮影もそこそこに切り上げ、部屋に戻り、飲みなおしたことは言うまでもありません。