小暮淳の源泉ひとりじめ

　一昨晩、震災のため先月休会となっていたプロジェクトＫ(僕が所属するプロのクリエイター集団)の例会が、２ヵ月ぶりに開催されました。
　場所は前橋市内の、いつもの居酒屋。

　出席メンバーは、アートディレクター１人、サインアーティスト１人、デザイナー１人、カメラマン２人、ライター２人でした。

　乾杯の後、先日発表になった「小暮淳キャラクターコンテスト」の表彰式となり、グランプリの栗原俊文くん(デザイナー)に賞金が授与されました。
　作品は、僕の横顔の似顔絵を木版画タッチで表現した秀逸なイラストで、文句なしのグランプリ受賞となりました。

　準グランプリの小宮雅子さん(イラストレーター)は宮崎県在住のため、この日は欠席。
　当会代表のＫ氏から「前もって賞金は現金書留で郵送済み」との報告の後、小宮さんから寄せられたコメントの発表がありました。
　「小暮さんに初めてお会いしたのは、だいぶ前のことですが、その時に感じた笑顔と大きな口のイメージを表現しました。私の感じている小暮さんのイメージが、みなさんのイメージだったことを知り、大変嬉しく思います」
　というような内容だったと思います。

　キャラクターの今後の活用について、あれこれと雑談のあと、いよいよ、今秋出版予定の温泉本シリーズ第３弾の話になりました。

　生ビール、ハイボール、熱燗、冷酒が次々と空になり、みんなのボルテージは上がりっぱなしです。

　僕の本のアートディレクターでもあり、プロデューサーでもあるＫ氏から、次回本の表紙カメラマンの発表がありました。
　「今回はＳさんにお願いしようと思います」

　と、その時です。
　まるで “ねるとん” みたいに「ちょっと、待った！」の声が飛び込んで来ました。

　「Ｋさん、待ってください。僕に撮らしてくださいよ。ギャラなんか、いらないですから、小暮さんの写真は僕が撮ります。お願いします！」
　そう食いついたのは、僕の前著 『群馬の小さな温泉』 の表紙＆グラビア写真を撮った初代、海パンカメラマンこと竹沢佳紀くんです。そう、伝説の熱い男！ あの竹ちゃんマンです。

　彼は、いかに自分が小暮を撮ることに秀でているカメラマンであるかを、Ｋ氏にアピールを始めました。
　「金じゃ、ないんですよ。僕は小暮さんと仕事がしたいんですよ。小暮さんを撮らせたら、僕の右に出るカメラマンはいませんよ！」

　竹ちゃんとＫ氏のやりとりを聞いていた僕は、いつしか目頭が熱くなっていました。

　「小暮さんとの仕事が楽しい」とまで言ってくれた。
　そういえば、「源泉巡礼記」(月刊 Drli-J)の連載が終わってからは、ここんとこ一緒に組んで仕事をしてなかったものなぁ…。
　その熱い、熱い、情熱の嵐。しかと受け止めたぜよ！

　いつしかＫ氏も、根負けしたようで「分かった、分かった。勝手に、好きに撮れ！　そのかわり使うか、使わないかは、仕上がり次第だぞ」と、しまいには彼を取材へ連れて行くことを認めてしまいました。

　今回の本には、巻頭に紀行エッセーが入ることになっています。
　僕が温泉街を歩き、外湯に入り、酒を飲み、スマートボールをしたり、スナックでカラオケをしたりと、昭和の温泉情緒を体験するものです。
　このとき、竹ちゃんが僕を追いかけて写真を撮ることになりました。

　相変わらず、熱い男であります。
　でも、そこが竹ちゃんのいいところだし、僕が大好きなところなんですね。

　２人の丁々発止の間中、僕の頭の中では「竹ちゃんマンのテーマ」が鳴り響いていましたよ。


　“がんばれ、熱いぞ、ぼくらの仲間
　　海パン　竹ちゃんマン”
　(「赤胴鈴之助」のメロディー)

　竹ちゃん、ありがとうよ。嬉しかったぜ。
　いい仕事、しようなっ。よろしく！