小暮淳の源泉ひとりじめ

　長い長い取材活動でした。

　昨年の10月、四万温泉協会事務局を訪ね、出版会議に参加してから丸９ヵ月が経ちました。
　打ち合わせを重ね、本格的に取材を始めたのが12月の中旬。
　あれから毎月毎月、四万温泉を訪ね、泊り込み、人と会い、資料を集め、長い長い取材活動を続けてきました。

　出動回数18回、延べ日数36日間。

　本の出版の仕事を着手するたび、「この仕事には、終わりがあるのだろうか……」と、毎回不安にかられます。
　でも、終わりのない旅はないのですね。

　昨日、ついに最後の取材を完了しました！(よくやった!　←自分でほめる)

　四万温泉にある37軒の宿(旅館・ホテル・民宿) の全風呂 ＋ ６つの外湯(共同湯) ＋43本の源泉を、すべて制覇しました。
　で、なんだか今は、達成感より、脱力感に見舞われています。
　しばらくボーっとして暮らしたいのは山々なのですが、ライターはこれからが勝負です。

　８月15日の完全入稿(すべての原稿が入り、デザイナーのもとからデータとなって印刷所へ入る)まで、あと約１ヶ月間。
　僕は、受験生のように「必達目標」をかかげて、ねじり鉢巻にて、連日連夜、原稿書きに明け暮れる毎日と闘わなくてはなりません。
　今日の脱力感なんて、つかの間の休息なのであります。
　だから今日くらいは、のんべんダラリと過ごさせてください。


　と、いうことで、昨日は昼からディレクター兼カメラマンのＫ氏とともに、最後の取材に四万温泉へ入りました。

　「やったー！」
　37軒目の宿の取材を終えて、ガッツポーズの僕。
　「じゃあ、とりあえず祝杯を挙げますか？」とＫ氏。

　いいですねー、そー来なくっちゃ！とばかり、酒屋へ直行。
　缶ビールを抱えて、清流・四万川のほとりへ。

　「Ｓ君も呼んであげましょうよ」と、ケータイにて連絡を。
　そうです、今日もひと足先に現地入りして、グラビアカメラマンのＳ君が、四万川に腰まで浸かって、水中写真を撮っているのです。

　すぐに、渓流釣り用の腰まである長靴を履いたＳ君が川から上がって来ました。

　「カンパーイ！」

　うーーーっ、たまんないっすねぇ。
　平日の真っ昼間、仕事を終えた充足感に包まれながら、山深い温泉地の渓流のほとり。
　３人の怪しいオヤジたちは、豪快にビールをあおったのでありました。

　その晩。
　Ｓ君は、最後の仕事へ出かけました。
　肝心要の表紙撮影です。

　彼のすごいところは、川の中だろうが、夜の温泉街だろうが、何度でも出かけて、納得いく写真が取れるまで通い撮り続けることです。
　いえいえ、納得のいった写真が撮れて、ディレクターが「これで行きましょう」と言っても、「もっといい写真が取れるかもしれない」からと、夜となく、朝となく、光の加減で表情を微妙に変える被写体を撮影しに、何度でも出かけて行くのです。

　彼のような人を、本当の “プロカメラマン” って言うんでしょうね。


　で、酒を飲んでいるＫ氏を宿に置いて、僕もＳ君の撮影現場へ同行しました。

　ちょうど温泉街は、夕食を終えた宿泊客らが浴衣姿で夕涼みにそぞろ歩いています。
　また、地元の商店主たちは一日の仕事を終えて、タオルと桶を抱えて共同湯へと出かけて行きます。

　「なに、撮ってるの？」
　橋の上で撮影をしていると、浴衣姿の女性が数名、見物にやって来ました。

　これこれしかじか、本の表紙を撮っているのだと説明すると、その中の１人が、
　「えっ、小暮淳さんですか？」 と言ったのです。
　これには、ビックリ！

　「はい、そうですけど……」 と返事をするやいなや、「いつも読んでます～」 と握手をするわ、写メを撮るわ、大変なことになってしまいました。
　他の女性は、僕のことなど知らないようで、「誰？ 有名人？」と訊いています。
　最初の女性が説明を始めると、途端に態度が変わり、次々と握手を求めだし、１人ずつ一緒に写真を撮るように要求され、ますます大変なことに……。

　浴衣姿の熟女たちに、体中を触られ、もみくちゃにされました(恐るべし、熟女パワー！)。

　「ははははっー、これは凄い！ 淳ちゃん、いまや芸能人並みの人気だねぇ」
　とＳ君は、撮影を続けながら、その騒ぎを傍観していました。

　宿に帰ってからは、Ｋ氏に事の顛末を報告し、そのネタで盛り上がったことは、言うまでもありません。


　それにしても、どーして僕の読者って、オヤジとオバサンばっかりなのよ？

　まっ、いいか。
　あのオバサンたち、今度出る本は全員買ってくれるって言ってたものな。