小暮淳の源泉ひとりじめ

　線路沿いにあるそのお店は、ケーキ屋さんというよりは、パンもアイスも、お団子も、なんでも売っているお菓子のコンビニエンスストアのような店でした。
　お店の前には、まだオープンの花輪が飾ってあります。

　お父さんがお店に着いたときは、ちょうど若い女の店員さんが、入り口のシャッターをしめようとしているところでした。

　「あの……、もう、おしまいですか？」
　お父さんが声をかけると、店員さんはちょっと迷惑そうな顔をして、
　「えっ、……どうぞ」
　と、ぶっきらぼうに言いました。

　店内に入って、ショーケースを見まわすと、ほとんどのケーキが売り切れていました。
　まるいデコレーションケーキが二つ、売れ残ったように置かれているだけです。
　でも、どちらも二千円以上だったので、お父さんはがっかりしました。

　店員さんを見ると、早くお店をしめて帰りたいようで、しきりに時計ばかり気にしています。

　「あのー、ケーキはここにあるだけですよねー。
　 あの……、これより小さいケーキって、ありませんよね……」
　お父さんが、おどおどしながら店員さんにたずねると、
　「はい」
　と、ひと言、不機嫌な声がかえってきました。


　お父さんが仕方なく、お店を出ようとしたときです。

　「おーい、店しめたら、終わりにしていいぞ！」
　お店の奥のほうから声がして、コックさんがかぶる白い帽子を頭にのせた人が現れました。
　お父さんと同じ年くらいのメガネをかけた男の人です。

　その男の人は、店内にお父さんがいることに気づくと、一瞬、驚いたようでしたが、すぐに笑顔をつくって、「いらっしゃいませ」と、ていねいにあいさつをしました。

　「店長ー、こちらのお客さんが、これより小さいケーキはないのかってー」

　店員さんがそう言うと、店長さんは小さな声で、「きみは、もう帰っていいよ」 と言いました。
　そして、カウンターの奥から出てくると、お父さんに言いました。

　「どのくらいのサイズを、ご希望でしょうか？」
　「あ、あの、二人だけで食べるものですから、本当に小さくていいんです」
　お父さんが言うと、店長さんは少し考えるような顔をしながら、お店の奥へ入って行きました。


　しばらくすると店長さんは、ニコニコしながら出てきて、お父さんに言いました。
　「少しお時間がかかってもよろしければ、これから作りますけど、お急ぎですか？」
　「えっ、はぁ……。いえ、あの……」

　お父さんは保育園で待っているしおりちゃんのことも気になりますが、今は時間よりもケーキの値段のほうが気が気ではありません。

　「あの……、おいくらですか？」
　「千三百円になりますが、よろしいですか？」


　「は、はい。それください。それを！」

　うれしさのあまり、お父さんは大きな声をあげていました。


　　　　<つづく>