小暮淳の源泉ひとりじめ

　「かみつけの　とねの郡の老神の　時雨ふる朝を　別れゆくなり」 牧水


　老神(おいがみ)温泉の 「牧水苑」 を訪ねるのは、２度目です。
　確か・・・、４～５年前だったような・・・

　女将さんの桑原球(たまき)さんと、お会いするのも２回目ということになります。
　でも・・・、取材をした記憶がないんですよね。


　「牧水苑」 に来たことはある。
　女将とも会ったことがある。
　なのに、取材した記憶も、どこかに記事を書いた記憶もない・・・

　これって、どーいうことですか!?

　もう、本人に確かめるしかありませんって！
　と、いうことで、真相究明のために行ってきました。
　(ウソです。取材です)


　で、女将と会うなり、互いに記憶の模索を始めました。
　「僕は以前に、女将さんに会っているんですよ。ここにも来ました。でも取材ではなかったようなのですが・・・」
　すると女将も、僕に会ったことがあるような気がすると・・・

　少しずつ少しずつ、互いの記憶をたどって行くと……、
　あ、あああっ！

　わ、わ、わかりました！

　当時、女将さんは老神温泉「女将の会」の会長をしていたのです。
　現在も８月～９月初旬まで、毎日行われている盆踊りの仕掛け人でした。

　僕は当時、群馬県の温泉応援ソング 『ＧＯ！ＧＯ！温泉パラダイス』 という曲のＣＤを持って、県内温泉地をＰＲキャンペーンに回っていたのです。
　で、老神温泉の観光協会を訪ねたら 「ならば女将の会が、毎晩、盆踊りを踊っているから会長を紹介しましょう」 ということになり、「牧水苑」の女将さんを訪ねたのであります。

　あー、すっきりしました。
　思い出せない記憶を取り戻した瞬間というのは、なんとも爽快であります。
　これで、心置きなく取材ができるというものです。


　あの日以来、僕は、一度ちゃんと取材したいと思っていた宿なのであります。
　だって、「牧水苑」 ですよ！
　牧水好きが、見逃すわけにはいきません。

　なぜ、牧水の名が付いているのか？


　＜老神温泉に着いた時は夜に入っていた。
　　 途中で用意した蝋燭(ろうそく)をてんでに点(とも)して
　　 木道から温泉宿のあるという川端の方へ
　　 急な坂を降りて行った。
　　 宿に入って湯を訊くとと、少し離れていてお気の毒ですが、
　　 と言いながら背の高い老爺(ろうや)が提灯を持って先に立った。＞
　　(若山牧水著 『みなかみ紀行』 より)

　大正11年10月25日に、牧水は弟子とともに老神温泉を訪れています。
　『みなかみ紀行』 に記されている、この提灯を持って牧水を湯屋へ案内した “背の高い老爺” こそが、現女将の曽祖父なのであります。

　そして、翌日、牧水は弟子に別れを告げ、雨の中、老神温泉を後にして、日光へと向い旅立ちました。
　その時詠んだ歌が、冒頭の 「かみつけの とねの郡の老神の・・・」 であります。

　その他にも、牧水にまつわる資料や逸話にたくさん出合ってきました。
　博識なご主人の桑原朝吉さん、興味深い牧水話の数々をありがとうございました。