小暮淳の源泉ひとりじめ

　今でこそ何本かのエッセーやコラムの連載を持っていますが、18年前に独立してフリーのライターに成り立ての頃は、連載はおろか、１本の執筆依頼もありませんでした。
　タウン誌の編集者時代にお世話になった店や会社を回って、名刺やチラシ、レストランのメニューの注文をいただいて、細々と暮らしていました。

　“せっかく独立してフリーのライターになったのに、これじぁ、印刷屋の営業と変わりないじゃないか・・・”
　そんなジレンマの中で、来る日も来る日も悶々(もんもん)としながら生きていました。

　当時の目標は、とにかく 「連載」 を持てるライターになること！

　どうして連載なのかと言えば、それは “記名” で原稿が書けるからです。
　いくら執筆の仕事があっても、いつまでも無記名原稿の大量生産では、いずれ 「使い捨てライター」 になってしまうと、いつも我が身を案じていました。

　「何でも書きます！」 では、誰でも書ける仕事しか依頼されません。
　僕でなければ書けない記事を書きたい。
　それには、唯一無二のジャンルを身に付けない限り、記名の連載仕事は絶対にやって来ません。


　独立して８年後。
　念願の記名連載がスタートしました。
　当時、前橋市と高崎市内に無料配布されていた 「月刊ぷらざ」 という雑誌でした。
　タイトルは、『癒しの一軒宿　源泉ひとりじめ』 。

　そうです、このブログのタイトルと同じです。
　ブログ開設にあたり、僕は “初心忘れるべからず” の思いを込めて、記念すべき初連載エッセーのタイトルを付けました。

　このエッセーは、2004年４月～2006年９月までに、30回の連載をしました。


　その後、「月刊 Ｄｅｌｌ－Ｊ (でりじぇい)」 に 『源泉巡礼記』 を 48回 (2006年11月～2010年11月)、
　「ちいきしんぶん」 に 『里山をゆく・ぶらり水紀行』 を 29回 (2006年12月～2010年8月)、
　コラムサイト 「ハイハイＱさんＱさんデス」 に 『温泉で元気』 を 79回 (2011年11月～2012年8月)、
　などを連載しています。

　現在でも、朝日新聞(群馬版) に 『湯守の女房』 を隔週で連載していますが、これは今週で第30回を迎えました。
　また、「ちいきしんぶん」(高崎市のフリーペーパー) では、今年の4月から 『一湯良談 (いっとうりょうだん) 』 という温泉コラムを月刊で連載しています。


　ところが実は、もう1つ、僕は最長連載記録を更新している連載があります。
　それは、エッセーやコラムではなく、パズルなんです！

　「タカタイ」(高崎タイムスの略) という、上毛新聞社高崎支社が週刊で発行している生活情報誌に、なんと！12年以上も前から 『漢字熟語パズル』 を書いているんですよ。。

　「えっ、あのパズルは小暮さんだったんですか？」
　と思った方、ズバリ、あなたは高崎市民だね！(秘密のケンミンショー風に)

　本名ではなく、「スタジオＪ」 という屋号で書いているので、気づかない人も多いと思いますが、これが、昨日発行の9月７日号で、ナナナナナ～～ント！ ５３２回という超超長期連載記録を更新中なのであります。
　自分でも数えてみて、ビックリしてしまいました。
　連載がスタートしたのが2000年２月ですから、無理もありません。
　それにしても、よく続いているものだと、我ながら感心しています。


　確かに、連載を複数抱えるということは大変なことですが、これぞライター業の醍醐味(だいごみ) というものであります。