小暮淳の源泉ひとりじめ

　僕は、前橋市の旧市街地にあるＫ町で、生まれ育ちました。
　結婚後も、しばらくは同じ町内で暮らしていましたが、18年前に現在住んでいる郊外のＡ町へ家族で引っ越して来ました。

　理由は、子どもを育てるためにです。


　Ｋ町は、前橋市の中心部。
　僕が子どもの頃は、人口も多くて、町内に商店街までありました。
　サラリーマン家庭は少なく、商売をしている家がほとんどだったので、平日の日中でも、男の大人の人が町の中にいました。

　僕の実家は、学習塾をしていたので自営です。
　前のうちは、洋服店。
　その隣は、八百屋。

　だから、僕が学校から帰ってくれば、
　「よう、ジュン坊、お帰り！」
　なーんて、近所のオジサンたちが声をかけてくれました。

　当時のことを、僕は自分の著書で、次のように書いています。

　＜昔は「うちの子」と「他人の子」の区別がなかった。だから私は、よく隣のおじさんにもゲンコツをもらった。たとえ親の目を盗めても、常に近所の人たちの目が私を見張っていたのである。＞( 『上毛カルテ』の「街は何処へ」より)


　あれから40年。
　車社会の影響を受けて、旧市街地の過疎化は猛スピードで進んで行きました。
　町の中から子どもたちの姿が、消えてしまったのです。

　僕が子どもの頃に遊んでいた空き地は、すべて駐車場に。
　神社や寺院の境内までもが、コンクリートに覆われた駐車場になってしまいました。

　平日の日中は老人ばかりで、町の中に働く男性の姿がありません。


　“向こう三軒両隣”

　子育ては、地域の力が必要だと考えていたので、現在の土地へ引越しました。
　農家や商店、自営業者たちが暮らす、緑豊かな田園風景の中へ。


　現在、僕は、地域の 「子ども育成会連合会」 の本部役員をしています。
　僕の３人の子どもたちは、すでに大きくなってしまい、もう今は育成会の世話にはなっていませんが、この土地への恩返しのつもりで、地域活動の手伝いを続けています。

　今日は、そんな僕が本部役員を務める連合会が中心になって、毎年開催している地域のイベント 「のびゆく　こどものつどい」 が開催されました。
　会場となった公民館と小学校の校庭には、たくさんの子どもたちが集まりました。
　また、通りには出店が並び、さながら祭りのようであります。


　やっぱり、子どもたちの笑顔って、いいですね。
　この子たちの未来を、守ってあげたいって思いますもの。

　今日、18年前の選択は間違っていなかったのだと、つくづく思いました。