小暮淳の源泉ひとりじめ

　＜北に名湯　南に薬湯＞

　これは、先日、上毛新聞に掲載された僕の講演を取材した記事の見出しです。
　僕が、講演やセミナーなどで、よく言っている言葉です。

　「群馬県は北に名湯あり、南に薬湯あり」 ってね。
　取材した記者さんは、この言葉にインパクトを感じたようで、記事の中でも使っています。

　さすがです！
　写真も大きかったですが、この見出しの文字も大きくて、大変目立っていました。


　では、＜北に名湯　南に薬湯＞の意味とは？

　群馬県の温泉は、赤城山、榛名山、浅間山を結んだラインを境に、北と南で温泉の温度が極端に異なるということです。
　北は高温泉(42度以上) が湧き、南は冷鉱泉(25度未満) が湧いています。

　温度の高い温泉は、それだけで、ありがたいものでした。
　昔から 「上州三名湯」 と呼ばれる草津温泉、伊香保温泉、四万温泉は、すべてラインの以北にあり、高温泉です。

　それに対して、ラインより南に古くからある温泉は、ほとんどが冷鉱泉です。
　何百年も前から、冷たい源泉を “沸かしてまで” 入浴していました。

　それは、なぜか？

　薬効があったからにほかなりません！

　これが、僕が説く、「北に名湯あり、南に薬湯あり」 のゆえんです。


　今日、訪ねてきた旧吉井町(現・高崎市) にある坂口温泉の一軒宿 「小三荘」 も、西上州を代表する名薬湯です。
　開湯は、約300年前と伝わります。
　明治時代には、「塩ノ入鉱泉」 と呼ばれていました。

　名前に 「塩」 が付いているように、なめると、とても塩辛い温泉です。
　さらに重曹を含んでいますので、昔から地元の人たちは、この源泉を使って、まんじゅうを作っていたと聞きます。

　源泉は、玉子の白身のようにトロンとしていて、ゆで卵のような臭いがすることから 「たまご湯」 と呼ばれていました。
　そして、何よりも、その湯は、ズッシリと重い！


　「本当だ！ 先生の言うとおり、肌がヌルヌルする」
　「わ～！ 本当に重いお湯ですね」
　と受講生たちは、湯舟の中で、手で体をさすったり、湯すくっては、その不思議な浴感を楽しんでいました。

　そうです、今日は、僕が毎月講師を務めるＮＨＫ文化センターのカルチャー教室 『群馬の名湯・秘湯めぐり』 の講座日だったのです。

　「もう、ビックリしました」
　「こんな近いところに、こんな素晴らしい温泉があったなんて驚きです」
　「来るまでは、『な～んだ、高崎市内の温泉か』 なーんて、期待をしていなかったんですよ」

　と、帰りのバスの中では、感動の声が上がっていました。
　無理もありませんよね。
　だって、高崎市街地から車で、たった30分の距離なんですから。
　でも、受講生の誰一人として、知っている人がいなかった温泉です。

　まさに、灯台下暗しの秘湯です！


　さらに、
　「料理が美味しかった！」
　「絶対、また来ます！」
　だなんて、絶賛する声が飛び交っていましたよ。

　うれしいですね～。
　みなさんに、講座で紹介した甲斐がありました。

　これからも県内の名湯・秘湯を、くまなく紹介していきますね。
　来月も、とっておきの秘湯へ、ご案内しますよ。

　ご期待ください！