小暮淳の源泉ひとりじめ

　群馬県東吾妻町には、２つの温泉郷と５つの温泉地があります。
　吾妻渓谷温泉郷の、川中温泉と松の湯温泉。
　浅間隠温泉郷の、鳩ノ湯温泉と薬師温泉と温川温泉。

　５つの温泉地すべてが、たった１軒で源泉を守っている一軒宿です。


　２日間、僕は浅間隠(あさまかくし)温泉郷に滞在して、３つの温泉旅館を取材してきました。

　まず最初に訪ねたのは、江戸時代より奥上州の湯治場として栄えた鳩ノ湯温泉「三鳩樓(さんきゅうろう)」。
　※(鳩ノ湯温泉の由来については、当ブログの2011年５月４日 『いで湯伝説④「鳩」』 を参照)

　三鳩樓を訪ねるのは、確か４回目です。
　最初に訪ねた晩に、ご主人の轟徳三さんから聞いた 「あまりに歴史が古過ぎて、自分が何代目だかは不明」 と言った言葉が、実に印象的でした。

　で、今回、僕はあらためて、お訊きました。
　「う～ん、分からねーなー」
　「そこをなんとか！ だいたいで、いいんですけど」
　と、ねばったところ、やっと、
　「たぶん、14～15代目だと思うよ」
　とのこと。

　なんだか、そのあいまいなところが、やけに説得力を感じたのであります。
　だって、創業は江戸時代ですものね。
　ちゃんとした家系図でもないかぎり、“たぶん” というのが本当の話だと思います。


　過去に、新聞や雑誌、ラジオ、テレビでも書いたり話したりしましたが、ここの温泉は色が変る珍しい湯なんです。
　名づけて、「万華鏡の湯」。
　(もちろん、僕が勝手に命名しました)

　季節や天候により日々色を変え、時間の経過とともに色を変えます。

　一番顕著なのは、真冬の２月頃とか。
　「いつもは、にごっているけどブルーになったり、透き通ることもある」
　ただし、
　「オレも無色透明な湯は、まだ１度しか見たことがないけどな」
　と、ご主人が言うほど、透き通ることは滅多にないようです。


　で、僕が過去に訪れたときは、たいがい黄褐色や茶褐色でした。
　そういえば１度だけ、夜は茶褐色だった湯が、翌朝には鮮やかなカーキ色に色を変えていたことがありました。

　さて、今回の色は？


　露天風呂、内風呂ともに、モスグリーン(深緑色) に見えました。
　でも湯舟に浸かり、手で湯をすくってみると、黄色や茶色の湯花が漂っているのが分かります。

　相変わらず、不思議な湯であります。


　「人参持っていくか？ ヤーコンもあるぞ」
　と、土の付いた野菜をドッサリ！

　「ヤーコンですか？ どうやって食べるんですか？」
　と訊けば、帳場の奥から女将さんが出てきて、
　「キンピラにするのが美味しいわね」
　と。

　ありがとうございます。
　取材して、お土産までいただいてしまって。
　と、思ったら・・・

　「おい、取材費置いていけよ。オレは来週からドイツへ行くんだからさ。餞別がわりだ」
　と冗談を言って、笑う主人。
　東吾妻町観光協会長として、本家本元のロマンチック街道を視察に行って来るんだとか。

　お忙しい人であります。
　お気をつけて、行って来てくださいね。

　ご主人が帰る頃には、原稿をお見せできると思います。