小暮淳の源泉ひとりじめ

　温川温泉の一軒宿 「白雲荘」 は、浅間隠温泉郷の中で、一番小さな温泉宿です。
　前回訪ねたのは、昨年の12月ですから、ほぼ１年ぶりの再会となります。

　再会したのは、６代目女将の葉木沢愛子さんと、３代目オーナーの唐沢貴子さん。
　２人のご厚意により、泊めていただき、じっくりと取材をしてきました。


　「白雲荘」 といえば８年前、初めて泊まった晩に、摩訶不思議な体験をした宿です。
　真夜中、目が覚めると僕の枕元に、黄金に輝く６体の観音菩薩像が現れました。
　それが、何を意味するのか分かりませんでしたが、その年を機に、僕は温泉取材にのめり込んで行きました。
　※(不思議な体験の詳細は、当ブログ2010年11月１日「温川温泉　白雲荘」 参照)

　今回が、ちょうど６回目の訪問になります。
　そして、来年出版予定の温泉シリーズ本が６冊目。

　はたして、また観音菩薩像は、現れるのでしょうか？


　とにもかくにも、宿に着いたら、まずは風呂です。
　が、その前に、番頭さんが瓶ビールを部屋まで持ってきてくださったので、１本だけノドを潤してから、露天風呂へ向かいました。

　と、いっても、ここの露天風呂は、完全なる屋外です。
　宿を出で、温川の清流沿いに２～３分歩くと、「目の湯」 と書かれた湯小屋があります。

　江戸時代中期、囲炉裏や炊事の煙に悩まされた村の女房どもが、この湯で丹念に目を洗ったところ、たちまちに治ったことから 「目の湯」 と呼ばれるようになったといいます。
　実際、目薬の成分であるホウ酸が含まれているため、今でもペットボトルに源泉をくんで帰る人がいるそうです。


　「その節は大変ありがとうございました」
　と、湯小屋の前にある休憩所(日帰り入浴客の受付所) に立ち寄ると、オーナーの唐沢さんが出てきました。
　「あの後、新聞を持ってやって来る人が、大勢いらっしゃいました」

　新聞とは朝日新聞のことで、僕は今年の３月まで 『湯守の女房』 という記事を連載していたのです。
　で、その時、唐沢さんにねだられて、色紙にサインをしました。

　「ごめんなさーい！ あの時、小暮さんには 『壁には貼るな』 って言われたんですけど、貼っちゃいました！」
　と指さす先には・・・

　ギエーーーーーッ!!!!!!!

　まさしく、ヘタクソな字で書かれた僕のサインが、他の訪れた有名人たちと一緒に飾られているではありませんか～！
　しかも、あの時、唐沢さんと一緒に撮った写真までが貼られています。

　でもね、許しちゃいます。
　だって、美人に 「ごめんなさーい」 なんて言われれば、男なら誰だって許しちゃいますよ。
　かなり面はゆい気持ちには、なりましたけどね。


　せせらぎの音を聴きながら、のんびり、ゆったりと、紅葉に映える山並みを眺めながら温泉に浸かっていると、これが仕事だということを、ついつい忘れてしまいます。

　しばらく沈んでいると、体中に泡の粒が付きだしました。
　昔から泡の出る温泉は、骨の髄まで温まるといわれています。

　これは、また湯上がりのビールが旨そうですぞ！