小暮淳の源泉ひとりじめ

　今年も、やって来ました～！

　忘年会シーズンの到来です。

　えっ、もう、とっくに始まっているって？
　まあ、そんな気の早い人たちもいるでしょうね。
　でも、僕にとっては、昨日が今年の皮切りです。

　トップバッターの会場に選ばれたのは、昨年、今年と拙著 『みなかみ18湯』(上毛新聞社) の取材・イベント等で大変お世話になった猿ヶ京温泉の老舗旅館 「猿ヶ京ホテル」 であります。

　そして、集まったメンバーは、来春出版予定の温泉シリーズ本第６弾の出版・制作に係わる関係者たち。
　出版部長と担当編集者、ディレクターと僕です。


　まずは、ひと風呂浴びてから、宴会場へ。

　「どうも小暮さん、いつもいつもありがとうございます｣
　と、満面の笑みで迎えてくれた３代目女将の持谷美奈子さん。
　女将には昨年、本の取材とは別に、新聞の連載記事でもインタビューさせていただきました。

　秋田県の出身で、大学卒業後に横浜の銀行で同僚だった主人の明宏さんと出会い、結婚。
　平成３年の結婚を機に退職して、明宏さんの実家である猿ヶ京ホテルに入りました。
　今ではすっかり、大女将の後を継いで、ホテルの顔であります。

　「小暮さん、まず、それを召し上がってください」
　と、お膳の上に置かれたドリンク剤を指さす女将。
　「えっ、これなんですか？」
　と手にとって見てみると、“うこん” の文字。

　我々が、のん兵衛と知っての、女将のやさしい心遣いなんですね。
　ありがとうございます。
　これで、心置きなく、飲み放題コースにチャレンジができるというものです。

　生ビールで乾杯をするやいなや、
　「おいしいお酒をご用意しましたよ｣
　と、女将自らがお酌をしてくれました。
　酒瓶のラベルには、『久保田』 の文字。
　それも、「翠寿」 であります。

　うま～～い！
　幸せの、絶頂であります。
　生ビールと冷酒の交互飲みで、俄然、ピッチが上がります。


　「で、次回作ですが・・・」
　と、ディレクター氏が切り出せば、
　「小暮さんには、群馬の温泉を網羅していただきたいですね」
　と出版部長も言い出して、話は、もう来年の出版を飛び越えて、再来年2015年の構想で盛り上がります。

　そのままテーマは２次会まで持ち込み、熱い熱い出版編集会議へと発展して行ったのであります。


　１年を振り返り、互いをねぎらい合う忘年会も良いですが、僕は、こういう発展的な飲み会が一番楽しくて好きです。
　来年のことを言うと、「鬼が笑う」 といいますが、再来年のことを言えば、きっと鬼は喜んで手を貸してくれるはず。

　素敵なスタッフたちと、大好きな温泉の仕事ができること。
　そして、今年も、こうやって温泉地をめぐりながら、一年を終えられることを幸せに思います。

　人に感謝、湯に感謝。