小暮淳の源泉ひとりじめ

　午前６時30分、JR前橋駅南口
　あたりは、まだ、真っ暗闇です。
　そして、寒い！
　でも、僕ら一行は、元気にバスに乗り込んだのであります。

　昨日は、僕が講師を務めるNHK文化センターの野外温泉講座 「名湯・秘湯めぐり」 の平成25年度最終講座日でした。
　この講座は、僕が講師を務めて本年度で丸５年。
　年間９温泉を訪ねますから、今回が通算45温泉目となります。


　今回の講座地は、新潟県の松之山温泉です。
　ご存知、草津温泉(群馬県)、有馬温泉(兵庫県) と並んで、日本三大薬湯の１つに数えられている名湯です。

　僕が松之山温泉を訪ねるのは、今回が２度目。
　以前、雑誌の仕事で 「ほくほく線」 を取材したことがありましたが、もう20年以上も昔のこと。
　松之山温泉に立ち寄った記憶はあるのですが、どこの旅館だったかも、湯の浴感も、覚えていないのです。

　ということで、僕にとっても新鮮かつ楽しみな講座となりました。


　ではなぜ、真冬のこの時期に、豪雪地帯の温泉地へ行くのかといえば、それは受講生たちからの要望だからです。
　「雪見風呂をしたい！」
　という、たっての願いから、毎年、真冬には豪雪地帯の温泉を訪ねています。

　「うわ～、先生！ 見て見て～！」
　バスが山道に差し掛かると、受講生らが喚声を上げます。

　２メートル以上は優にある、雪壁。
　屋根にうず高く積った、雪帽子。
　２階から出入りする民家や、タテになっている信号機など、ふだん群馬県にいては目にしない雪国の風景に、目を見張っていました。


　今回、お世話になった旅館は松之山温泉でも歴史と伝統を持つ 「凌雲閣」 さん。
　「鏡の湯」 という自家源泉を保有し、昭和13年建築の 「木造三階建て」 の本館は、国の登録有形文化財に登録されています。

　まずは、女将の案内のもと、館内見物へ。

　とにかく圧巻は、各客間の意匠の素晴らしさ！
　創業当時の亭主が、群馬県の渋川市から宮大工を呼び寄せ、１人に１部屋ずつ担当させ、腕と意匠を競わせたといいます。
　ですから、１つとして同じデザインの部屋がありません。

　16部屋の部屋は、それぞれに趣向が凝らしてあり、遊び心にあふれていました。
　傘を張ったような天井、袋戸棚のある床の間、網代天井、煤竹を編んだ欄間、手の込んだ飾り棚や雪見障子・・・
　とにかく、見ているだけで楽しい！
　みなさん、時間も忘れて、見学に夢中になっていました。


　見学が終われば、当講座のメインイベント！
　“入浴” です。

　「鏡の湯」源泉の泉温は約84度。
　泉質は、ホウ酸を含む塩化物温泉です。

　なぜ、火山のない山間部なのに、塩分濃度と泉温が高いのか？

　それは、この温泉が 「ジオプレッシャー型の化石海水温泉」 だからです。
　推定約1200万年前に地中に閉じ込められた海水が、さらに深いところにあるマグマに温められ、噴出している温泉のことを言います。

　湯の色は、うっすらと黄色がかった生成り色。
　塩分濃度が非常に高く、ヒゲそりあとがヒリヒリします。
　湯口(温泉の注ぎ口) には、白い析出物がガッチリ付着しています。
　たいがいの温泉はカルシウム成分ですが、ここのはすべて “塩”！

　「しょっぺー！」
　受講生らは、順番に析出物をなめながら、舌で源泉の味を確認していました。
　これぞ、生きた温泉講座であります。

　塩分の保温効果で、湯上がりも体がほてって、なかなか汗が止まりません。

　「では湯上がりは、やりますか？」
　と、脱衣所で数名の飲兵衛たちと、意気投合。
　昼食を待たずに、缶ビールを片手に乾杯となりました。

　「く～～、やっぱり温泉に入った後のビールは、うまっすね」
　「これだから、この講座は辞められませんよ｣
　「先生、今年も参加しますから、いい温泉を紹介してくださいね」

　もちろんですよ。
　また４月から開講する新講座では、県内外の名湯や秘湯をめぐります。


　平成26年度の野外温泉講座では、毎月１回、年12回の講座を予定しています。
　現在、若干の空席があります。
　ご興味のある方は、下記までお問合せください。

　●NHK文化センター前橋教室　TEL.027-221-1211