小暮淳の源泉ひとりじめ

　“温泉ファンが最後に訪れる群馬の秘湯” 　

　それは赤岩温泉だと思います。
　だって、「赤岩温泉に行った」 「誠法館に泊まってきた」 という人に、いまだ僕は会ったことがありません。


　「泊まって、酒を飲みながら取材をしてください」
　昨年、赤岩温泉の一軒宿 『誠法館』 の２代目主人、冨沢房一さんから連絡をいただきました。
　ところが、ご主人が体調をくずしてしまったため、その約束はかないませんでした。

　「申し訳ない。だったら本ができたら、ぜひ、泊まりに来てください。一緒に完成を祝いながら飲み明かしましょう」
　と誘われ、昨晩は、ご主人のお言葉に甘えて、新刊本を届けがてら泊まってきてしまいました。


　赤岩温泉は、知る人ぞ知る群馬の秘湯です。
　国道17号沿い、猿ヶ京温泉と湯宿温泉の間にある小さな湯治場。
　樹齢100年以上を超える木々に囲まれた一軒宿です。

　｢歳には勝てませんよ。腰も痛めてしまってね。こっちは、辞めてしまったんです」
　と、銃を構えるしぐさをしました。
　ご主人は、この界隈では名だたる猟師だったのです。

　「いゃ～、昔は猟師仲間と浴びるほど飲みましたよ。４人で６升飲んだことがあったな～！」
　そう言って笑いながら、コップ酒をあおりました。

　もちろん、僕は徳利(とっくり) に猪口(ちょこ) です。
　なのに、ご主人は、「猪口で、ちょこちょこ飲めねえよ」 と、豪快にコップに酒を注いでいます。


　「ちょっと待っててくんない。ちょっこし、魚を焼いてくるから」
　と、部屋から姿を消したご主人。
　なんでも、この日のために一昨日、朝早くから日本海に船を出して、魚を釣ってきてくださったというのです。

　猟師を辞めて、今度は漁師になったようですよ(笑)

　メバルの塩焼き、だなんて、なんて贅沢なんでしょうか！
　「小さくってゴメンな。あんまり釣れなかったんだ」
　と言うけど、いやいや、どうしてどうして大したものですよ。
　15～20cmは、ありますもの。
　しかもメバルは、高級魚ですぞ！

　「えっ、このタラもですかーーッ！」
　と、二度びっくり！
　鍋の中に、キノコや野菜と一緒に煮られている白身魚・・・
　このタラまでもが、ご主人の手により釣られたものだといいます。


　いやはや、なんとも素晴らしい！
　これぞ、最上級の “お・も・て・な・し” であります。

　「ごちそう」 とは、大切な人をもてなすために、駆けずり回っておいしい物を探すことから 「ご馳走」 の字が当てられたといいます。
　まさに、これは、ご主人の愛情がたっぷりこもった 「ご馳走」 であります。


　いい酒に出合い、いい味に出合い、いい人に会う

　もちろん、いい湯にも、たっぷり浸かってきました。
　ご主人、女将さん、ありがとうございました。
　これからも群馬の温泉宿を応援していきますので、いつまでも湯と宿を守り続けてくださいね。