小暮淳の源泉ひとりじめ

　ブレずに生きるということが、どんなに難しいことか……。
　僕には、身にしみて分かります。


　先週、10年ぶりに、さる友人と再会しました。
　彼は、ミュージシャン。
　年齢は、僕と同世代。
　昔のバンドメンバーです。

　彼は、今もソロで音楽活動を続けています。
　それは風の便りで知っていました。
　当然、音楽だけでは生活できません。
　だからライブハウスの雇われマスターをしています。
　そう、風の便りで聞いていました。

　でも、なぜか10年もの間、僕らは連絡も取らず、互いに会おうともしませんでした。


　本当に、ひょんなことでした。
　「えっ、Mちゃんのこと知ってるの～!?」
　と驚く僕に、
　「だったら、これから行きませんか？」
　と飲み屋の客に誘われて、酒の力も借りて、旧友に会いに出かけたのであります。

　店は、場末のさびれた長屋にありました。
　ひと昔も、ふた昔も前に消え失せたような小汚いライブハウス。
　扉を開けると、大音量の音楽とタバコの煙が充満していました。

　薄暗い店内で目を凝らすと・・・
　あの頃と変わらない、ストレートの長い髪を揺らしながら歩き回る彼の姿がありました。

　「いらっしゃい……、あれ、ジュンちゃん？」
　「ああ、Mちゃん、久しぶり！」

　気が付くと2人は、握手をして、思いっきりハグをしていました。
　そして彼は、たむろしている常連客一人一人に、僕を紹介してくれました。


　「ジュンちゃんの活躍は知っているよ。温泉ライターやってるんだろ。時々、テレビで見るもの」
　そう言って彼は、バーボンのグラスを僕の目の前に置きました。
　「Mちゃんこそ、すごい！ またCDを出したんだってね。１曲、聴かせてよ」

　僕のリクエストに、満面の笑みを浮かべて、彼はステージへ上がりました。
　生ギター１本の弾き語り。
　絶品のテクニックは、今も健在です。


　ああ、スゴイ！
　20年前に出会ったときも、10年前に別れたときも、そして今も・・・
　彼は、まったく変わっていない。
　そして、微動だとして生き方がブレていない。


　「また来るよ｣
　「うん、待ってる。今日は、ありがとう。うれしかったよ｣　　
　僕らは、また握手をして、ハグをして別れました。

　寒空の下、いやに頬がほてった僕がいました。
　慣れないバーボンを飲んだせいかもしれません。