小暮淳の源泉ひとりじめ

　伊香保で一番小さい旅館、「おかべ」。
　客室は、わずか４部屋。
　一度、泊まってみたいと思っていました。


　ご主人の岡部克己さんに、お会いするのは２度目。
　１回目は、もう10年近く前だったと思います。
　お会いした記憶はあるのに、いつ、どこで、だったかは思い出せません。
　ただ、強烈に覚えていることは、手渡された名刺のデザイン！

　ニつ折りの名刺は、表紙が格子窓になっていて、裏には障子紙を模した半透明の和紙が貼られていました。
　「確か、コンテストで賞をとられた名刺だとか？」
　「ええ、そうです、そうです。もう、だいぶ昔ですね」
　聞けば、群馬名刺コンテストで最優秀賞を受賞したのは平成17年だったとか。
　ん～、やっぱり10年ぶりくらいの再会だったのであります。


　宿は、温泉街を走る県道から北へ、「かみなり坂」 と呼ばれる急坂を保科美術館方面へ向かって下ります。
　「塚越屋七兵衛」 「香雲館」 といった老舗旅館の前を通り過ぎると、右手に小さな木造の旅館が見えてきます。
　名刺に描かれていた格子戸を開けると、出迎えてくれたのは、なんとも落ち着きのある囲炉裏の間と、噂どおりの美人の女将さん。
　もう、これだけど、ふんわり、ほっこりと旅装が解かれていくのでした。

　４室ある部屋は、それぞれコンセプトが異なり、まったくデザインも違います。
　和室あり、和洋室あり。
　毎回、同じ部屋を予約する人もいれば、違う部屋に泊まるリピーターもいるとのこと。
　少なくとも４回は泊まらないと、「おかべ」 の魅力は分らないということです。

　で、今回は「夕星(ゆうづつ)」 の間に泊めていただくことに。
　ベッドにソファー、それに座卓の置かれた和洋折衷の空間は、旅なれた者が一番くつろげると感じる造りです。
　実際、常連客のほとんどは、大きな旅館やホテルを行き尽くした人たちだそうですよ。

　小さい宿だからこそ、できることって多いんですよね。


　ひと風呂浴びた後、囲炉裏の間で、脱サラして旅館を始めた波瀾万丈なご主人の一代記を、たっぷりと聞かせていただきました。
　なぜサラリーマンだった男が、老舗旅館のひしめく有名温泉街で、突然、旅館業を始めたのか？

　いずれ書物にして、みなさんにもお伝えします。