小暮淳の源泉ひとりじめ

　トイレには 「トイレの神様」 がいますが、僕らの業界には 「取材の神様」 がいます。
　時々、降臨して、奇跡を起こしてくださいます。


　「時季ですし、クリスマスのネタで記事をお願いできませんか？」
　某紙の編集長から依頼がありました。
　「だったら、マリア像でいきませんか!?」
　「マリア像って、教会めぐりですか？」
　「違いますよ、隠れキリシタンです」

　ということで昨日は、丸一日、“隠れキリシタンの里” をめぐってきました。

　幕府の弾圧により全国へ散ったキリシタン信者たちは、人知れず暮らしながらもキリシタンとしての証しを残しています。
　資料によれば、群馬県は全国でも隠れキリシタンが多く潜伏していたと伝わります。
　なぜ、群馬には多かったのか？
　それが僕の、謎学(なぞがく) の始まりでした。


　よく話題になるのが、隠れキリシタンの墓です。
　「クルス」 と呼ばれる十字架に似た文様が隠されている墓です。
　これは県内の広範囲に点在しています。
　ところがマリア像となると、かなり狭いエリアに集中していることが分かりました。

　マリア像を探せ！

　これが一筋縄ではいかない、根気のいる作業でした。
　資料では明記されていても、場所が判然としません。
　必ずしも寺院の境内や墓地にあるとは限りません。
　路傍であったり、山中であったり、調査は難儀しました。

　地元の観光協会や教育委員会にたずねても、「聞いたことはあるが、場所は分かりません｣ の一点張りです。
　中には 「聞いたこともない｣ と、けんもほろろの応対をされてしまった所もありました。


　そんな折、１本のメールが入りました。
　テレビ番組でお世話になっている構成作家の方からでした。
　「取材の参考になれば」 と、現在、沼田市歴史資料館で開催中の企画展の情報が寄せられました。
　その展示会のタイトルが、『かくれキリシタンと鉱山』(12／３まで) 。

　この展示会との出合いが、一気に運気を変え、「取材の神様」 の降臨を促がします。


　マリア像が集中するエリアとは、県の北部です。
　川場村、沼田市、みなかみ町をめぐり、なんとか３体のマリア像とおぼしき石像を探し出しました。
　でも、この３体は、すべて座像です。

　探しているマリア像のうち、残る１体が立像なんです！
　やっぱり、マリア様といえば、立像でしょう！
　ところが、この立像の場所が、どこに訊いても分かりません。


　神は、ラーメン屋に降臨しました。
　午前の取材に疲れ果てて、カメラマン氏と遅い昼食をとっている時でした。
　なんと！ 偶然にもラーメン屋の店内の壁に、沼田市歴史資料館のポスターが貼られていたのです。

　「忘れていたよ、ここだ！ ここへ行こう!!」
　と、脱兎のごとくラーメン屋を飛び出しました。


　学芸員に待たされること約１時間。
　その女性の学芸員は、方々の関係者に電話をかけまくり、ついに、「立像を見たことがある」 という人を見つけ出してくださったのです。
　そして、その人のおぼろげながらの記憶をたどりながらも 「だいたい、このあたり」 という場所をスマホで教えてくれました。

　ほとんど目印のない、山の中です。
　でも、行くっきゃない！

　そして僕らは、ついに、山間の渓流の道ばたで、ひっそりとたたずむマリア様と対面いたしました。
　神々しく微笑みながら、僕らを見下ろしています。
　「取材の神様」 の降臨です。
　いえ、イエス様の導きかもしれませんね。


　いくつもの出合いと、偶然の積み重ねにより、またまた大切な宝物にめぐり合えました。
　取材で出会った、すべての方に、感謝とお礼を申し上げます。

　ありがとうございました。