小暮淳の源泉ひとりじめ

　“元祖 美人の湯”
　その刺激的なコピーに誘われました。

　元祖があるなら、本家も始祖も発祥もあるのだろうか？
　そもそも 「美人の湯」 とは、なんぞや？


　日本には 「三大美人の湯」 といわれる温泉があります。
　川中温泉(群馬県)、龍神温泉(和歌山県)、湯の川温泉(島根県) です。
　この３つの温泉に、共通の泉質はありません。
　では、なぜ、この３つの温泉が 「美人の湯」 と呼ばれるようになったのでしょうか？

　出典は大正～昭和にかけて発行された 『温泉案内』(鉄道省編) という冊子にあります。
　これに 「色を白くする湯」 という項目があり、３つの温泉地の名前が掲載されています。
　決して “美人になる湯” と書かれているわけではありません。

　でも昔から肌の美しさは、美人の条件に欠かせないものでした。
　そこで、美白→美肌→美人となったようです。


　その “元祖” だといいます。
　いかがな湯なのでしょうか？
　ということで昨日は、僕が講師を務める野外温泉講座にて、その検証のために馬頭温泉(栃木県) へ行ってきました。

　最初に源泉を掘り当てたのは、ホテルの創業者でした。
　昭和48年(1973) のことですから 「日本三大美人の湯」 よりは、だいぶ後発の温泉地だといえます。
　それでも “元祖” にこだわるのは、そのアルカリ度の高さゆえなのでしょう。
　水素イオン濃度を示すＰＨ値は、9.6です。
　群馬県内の温泉でいえば、真沢(さなざわ)温泉(みなかみ町) と同レベルの高濃度です。
　真沢温泉も地元では、「美人の湯」 と呼ばれています。
　※(群馬県内には、さらに高濃度のアルカリ性温泉があります)


　「うわ～、ウワサどおりのヌルヌルですね～！」
　受講生たちは湯舟の中で、体をさすりながら、はしゃぎます。
　「真沢の湯に近いですね」
　とは、古参の受講生。
　さすがです！
　ピッタリとＰＨ値まで一致しています。

　「先生、私が誰だか分からないでしょう？ キレイになり過ぎて！」
　湯上がりに女性の受講生が、すり寄ってきました。
　「あっ、本当だ！ あんまり若くて美しくなっちゃって、気づきませんでしたよ(笑)」

　でもね、必ずしも 「美人の湯」 ＝ 「若返りの湯」 ではありませんからね。
　美しい人は、より美しく。
　そうでない人は、それなりにです。


　さて、今年も１年間、この講座では県内外の名湯・秘湯をめぐって来ました。
　来年は、どんな湯にめぐり合えるのでしょうか？
　楽しみにしています。