小暮淳の源泉ひとりじめ

　癒やしの一軒宿(11)　源泉ひとりじめ
　五色温泉 「三楽旅館」 伊勢崎市


　県道を通るたび、いつも気になっていた。
　物見やぐらのように屋上高くそびえる貯水タンク、異彩を放つ唐破風の瓦葺き屋根をもつ玄関。
　さらに大きく書かれた 「五色温泉」 の文字……。
　私には、まるで伝奇の中に現れる魔宮の楼閣に見えていた。
　人づてに聞けば、「市街地の秘湯」 だという。

　伊勢崎市街地の東端、工業団地に隣接した立地条件は、あまりにも “秘湯” のイメージからかけ離れている。
　しかし必ずしも秘湯は、深山幽谷の風光明媚な地になくてはならないわけではない。
　読んで字のごとく、「人に知られていない温泉」 のことである。

　結界に足を踏み入れた気分だった。
　「ごめんください」 と声をかけるが、フロントに人の姿がない。
　呼び鈴を押すと、しばらくして “泉主” が現れた。
　さっそく、温泉の起源や効能の高説を拝聴することになった。

　昭和42年のこと。
　もともと自動車の修理販売業をしていた主人が、中古車の展示場を開設するつもりで購入したのが、ここの土地だった。
　まずは水が必要と、井戸を掘ったところ、湧き出したのは鉄分を多量に含んだヘンな水だった。
　しかし、主人は 「これは天啓だ」 と、この水を溜めて加熱した。
　すると透明な源泉が白濁色から黄土色に変色した。
　さらに茶色から赤レンガ色へと、五色に色を変えた。
　これが温泉名の由来である。

　その “天啓の湯” は、地下道のような廊下の突き当たりにあった。
　一歩足を踏み入れて、驚いた。
　浴槽もタイル張りの床も、鉄サビで赤褐色に染まっている。
　伊香保温泉の５倍の含有量にあたる鉄分を目の当たりにした。

　湯舟はレンガ色のあつ湯42度、茶褐色のぬる湯36度、透明な源泉17度に分かれている。
　これらを交互に入ると、より効能があるらしい。
　鉄のにおいを嗅ぎながら、まずは肌まで染まりそうな赤い湯の中へ。
　体を動かすたびに沈殿している鉄サビが、舞い上がってくる。
　まるで大地に抱かれているようで、不思議な安堵感に包まれてゆく。

　まさに温泉は地球からの贈り物である。
　こんな町の中に突如湧き出したのも、やはり神の啓示だったのだと納得した。


　●源泉名：宏泉の湯
　●湧出量：40ℓ／分 (動力揚湯)
　●泉温：16.7℃
　●泉質：単純鉄冷鉱泉

　＜2005年２月＞