小暮淳の源泉ひとりじめ

　●旅のめっけもん 「蛇木(へびき)の滝」

　不思議な滝である。
　何が不思議なのかといえば、これは果たして “滝” なのか？ という疑問が湧いてくる滝である。
　対岸の岩壁上に立って、眺めれば眺めるほど、その思いは強くなっていった。

　宿から数百メートル下流、国道299号の道路端に 「蛇木の滝」 の案内板がある。
　地元では “奥多野のナイアガラ” と呼ばれるほどの有名な滝だというので、行ってみた。

　駐車場に車を停めると、轟々(ごうごう) と勇壮な水の音が鳴り響いている。
　心躍らせて、川岸まで駆け寄って、驚いた。
　これが滝？
　滝の定義は定かではないが、どう見ても砂防堰堤(えんてい) である。
　神流(かんな)川の本流が川幅いっぱいに、そのまま約９メートル下の滝つぼへと水煙を上げながら落下している。

　コンクリートで造られた人工の滝であるが、では景観的にはどうなのか？ と問われれば、これが文句なしに美しい！
　滝の周辺は 「蛇木渓谷」 と呼ばれる景勝地で、奇岩群が約900メートルにわたり続いている。
　その自然の渓谷美と妙に溶け込んでいるから、これまた不思議である。

　岩壁の上から覗き込めば、滝つぼ近くに釣り人の姿が見える。
　ヤマメやアユなど、渓流釣りのメッカとしても有名のようだ。

　＜2006年７月　向屋温泉＞


　●旅のめっけもん 「忠治の岩屋」

　『赤城の山も今宵限り……、可愛い子分のてめえ達とも別れ別れになる首途(かどで) だ』
　江戸後期の侠客(きょうかく)、国定忠治は実在の人物ではあったが、謎の部分も多い。
　講談や芝居でお馴染みの名台詞も、後世に脚色されたものだが、いずれにせよ 「群馬を代表する人物」 のアンケートでは、今でもダントツの人気である。

　宿の前に、広い駐車場がある。
　不動大滝への登山道は、ここから始まる。
　忠治が隠れていたといわれる岩屋も、その途上にある。
　片道約１時間……
　徒行を思いあぐねていると、宿の主人が 「途中まで車で行ける」 と教えてくれた。

　前不動駐車場から約20分で、滝沢不動堂へ。
　ここからは岩場あり、丸太橋ありと沢歩きが楽しい。
　約10分で、滝との分岐点に。
　そこから、ひと登りで 「国定忠治のかくれ岩」 に着いた。

　天保11(1840)年の11月から信州路へ国越えするまでの３ヶ月間、忠治がここで子分たちと過ごしたという岩屋だ。
　階段を恐る恐る下りてみるが、中は真っ暗で何も見えない。
　洞窟内は太陽電池による照明が点灯するらしいが、「来場者人数により点灯しない場合もある」 との看板を見つけた。
　ひんやりと、吐く息だけが白く見えた。

　分岐にもどり、わずか５分で不動大滝に着いた。

　＜2006年８月　忠治温泉＞


　このカテゴリーでは、ブログ開設10周年を記念して不定期連載をした「源泉ひとりじめ」 に併載されていたショートコラムを紹介してきました。
　ご愛読いただき、ありがとうございました。