小暮淳の源泉ひとりじめ

　「ありがとうございます。お知り合いの方が、泊りに来てくださいました」
　突然、老神温泉(沼田市) の 「湯元 楽善荘」 の女将さんから電話がありました。
　本当に、お久しぶりです。

　老神温泉には約15軒の宿がありますが、知る人ぞ知る老神ファン御用達の小さな宿です。
　ご夫婦だけで商っているため、全室素泊まりのみ！
　でも屋号に “湯元” と付いているだけあり、湯は絶品！
　もちろん、加水なし、加温なし、完全放流式です。

　だから僕は、取材等で温泉地に入り込む際は、時々、利用させていただいています。


　「知り合い？」
　「はい、○○様です」

　○○さんが老神温泉へ行かれることは、事前にメールをいただいていましたが、決して僕は 「楽善荘」 の名を出して、薦めたわけではありません。
　○○さんが、自分で選んだ宿です。

　女将さんから 「ありがとうございます」 なんて、礼を言われる筋合いはありません。
　そう答えると、こんな話もしてくれました。

　「小暮さんのご近所という方が、泊りに来られたこともありましたよ」
　「近所？」
　「ええ、小暮さんは、よく散歩をしていると言ってましたから……」
　「はあ……、では近所の方ですね」
　僕には、思い当たる節がありません。

　「小暮さんの読者だとも、言っていました」
　「はあ……」
　ますます分からなくなってきました。
　町内に、僕の仕事を知っている、マニアックな温泉好きがいたのですね。
　もちろん、僕には、散歩の途中で町内の人と、楽善荘の話をした記憶はありません。

　いずれにしても、お二方とも、大の温泉好きで、僕の本を読んでいて、あまたとある群馬県内の温泉地と温泉旅館の中から、老神温泉の楽善荘を選んだということです。
　僕の本を、そこまで読み込めるとは、かなりの温泉通であります。


　「コロナの影響は、いかがですか？」
　「ええ、大きな宿は、今月いっぱい休むようですよ」
　「今年は大蛇まつり(５月) も中止になってしまいましたものね」
　「本当にね、さみしい限りです」

　女将さん、必ずまた、行きますからね。
　それまで、ご主人と仲良く、元気でいてくださいね！