小暮淳の源泉ひとりじめ

　「なーんだ、ここは沸かし湯か！」

　時々、温泉場で、こんなことを言う人を見かけます。
　決まって年配の男性です。
　“沸かし湯” とは、温度の低い温泉を加温して使用していることを指す言葉です。
　この人たちは、本物の温泉は、すべて温かいものだと思い込んでいるようです。

　しかし現在の温泉法では、温度が25度以上あれば無条件に 「温泉」 と認める一方、温度にかかわらず定められた成分が基準値以上含まれている場合も 「温泉」 と認めます。
　このあたりが、年配の人たちには誤解を招きやすいのでしょう。
　なぜなら昔 (戦前) は、地中から湧き出る泉は飲用を除き、すべて 「鉱泉」 と呼んでいました。
　そのうち温かいものを 「温泉」、温度の低いものを 「冷泉」 (冷鉱泉) と呼び分けていたからです。

　群馬県は、赤城山―榛名山―浅間山の火山ラインを境にして、北側の山岳部には温度の高い温泉が湧き、南側の平野部では温度の低い温泉が湧いています。
　例外を除いて、火山帯のない平野部に高温泉が自然湧出することはありません。

　平成以降、ボーリング技術が飛躍的に進歩し、大深度掘削による平野部の温泉が急増しました。
　地温は100メートル深くなるごとに２～３度ずつ上昇しますから、平均地温が15度だとしても1,000メートル以上掘れば、40度以上の温かい温泉を掘り当てることができるのです。
　温泉法では25度以上あれば 「温泉」 と認められますから、日本中どこでも温泉が湧いてしまうことになります。

　そんな現代において、わざわざ加温してまで入る冷鉱泉の存在は見逃せません。

　県の南部には開湯から何百年と経った今でも、その効能を求めて遠方より多くの人が訪れている薬湯が点在します。
　坂口温泉 (高崎市) 、猪ノ田温泉 (藤岡市) などは、昔から 「薬師の湯」 と呼ばれ湯治場として親しまれてきました。

　医学が発達していなかった時代のこと。
　万病を治してくれる薬師の湯は、人々のよりどころだったに違いありません。
　だから私は、冷鉱泉のことを 「沸かし湯」 だなんて言えません。

　群馬は、「北に名湯あり、南に薬湯あり」。
　そう思っています。

　※坂口温泉は現在、休業しています。


　＜2014年３月５日付＞