小暮淳の源泉ひとりじめ

　雑誌に連載したエッセイが、初めて出版されたのは平成９(1997)年でした。
　あれから24年……
　今までに僕は、15冊の本を著しました。

　「どこのどんな人が本を買ってくれているのだろうか？」
　本を出版するたびに、人知れず思います。
　かなうことなら、僕の本を買ってくださった方全員の顔を見て、直接お礼を言いたい！

　筆者ならば誰もが、そう思っているに違いありません。


　本は通常、書店やネットで販売されます。
　よって、どこでどんな方が僕の本を買ってくださったかは、ほとんどの場合、分かりません。
　例外を除いては……

　その例外とは？

　著者が直接、本を手売りする場合です。
　いわゆる講演会やサイン会の会場ということになります。
　最近はコロナの影響もあり、屋内のイベントは、ことごとく中止になっているため、読者とお会いする場は、ほとんどありません。


　そんな中、唯一、僕には読者と出会える場があります。
　毎月１回、群馬県伊勢崎市の伊勢崎神社境内で開催している 「神社かみしばい」 です。
　この会場では、紙芝居の原作となった僕の著書や作画を担当したイラストレーターの作品を販売しています。

　ほとんどの場合、紙芝居の上演を観覧した帰りに、興味を持たれた方が “おみやげ” 感覚で買われて行かれます。
　が！
　昨日は違いました。
　「読者」 が 「著書」 を 「購入」 しに来てくれたのです。


　その男性 (推定60代)　は、今年のはじめに一度、会場に訪れています。
　そのとき、声をかけていただき、僕の著書を見て、
　「小暮さんの本は、全部持っています」
　と言ってくださったのです。
　「全部ですか!?」
　と驚く僕に、
　「『上毛カルテ』 も持っています」

　これにはビックリ！
　この 『上毛カルテ』(上毛新聞社) こそが、24年前に出版した処女エッセイなのです。


　「ただ、どうしても手に入らなかった本が１冊あるんですよね。えーと……、なんて言ったかな～？ サイ、サイ……」
　「『ヨ―！ サイゴン』 ですか？」
　「それそれ、それだけは、どこを探してもなかった」

　そりゃ～、無いはずです！
　『ヨ―！ サイゴン』 は、平成11(1999)年に自費出版したベトナム旅行記なんです。
　自費出版ゆえ、書店には並びませんでした。

　でも、うれしいですね。
　そこまで僕の著書について知っているなんて！

　「分かりました。まだ在庫がありますから、次回からここで販売します」


　あれから数か月。
　昨日、その男性は訪れました。
　そして、感慨深そうに本を手にして、
　「これで、すべて揃いました」
　そう言って、代金を払ってくださいました。

　ありがとうございます。
　心より感謝いたします。

　著者冥利に尽きた一日でした。