小暮淳の源泉ひとりじめ

　今日は一年に一度開催される 「天王祭 (てんのうまつり) 」 でした。

　僕が暮らす前橋市南部の町には、２つの神社があり、境内には、いくつもの小さな石祠があります。
　その１つに、「天王宮」 があります。

　天王宮には、牛頭天王 (こずてんのう) という神様が祀られています。
　その牛頭天王の祭りが、「天王祭」 です。
　疫病などが流行する夏に行なわれる祭りで、災厄を免れられると信仰されています。


　僕は、今年一年間、神の使いとして氏子を代表した11人の 「年番」 に選ばれました。
　(本当は選ばれたのではなく、各班から毎年１軒が担当します)
　１年を通して、様々な祭りを行いますが、この 「天王祭」 は特別です。

　簡略化が進む現代において、いまだに古式ゆかしき祭事を行っています。


　午前８時、公民館に氏子代表たちが集まりました。
　まずは、神様への飾り物づくりが始まります。

　色ちりしを輪ゴムで束ね、１枚ずつ開いて花をこさえます。
　これらを化粧した竹竿に、取り付けます。
　さらに飾り花で彩られた竹竿を、ワラを巻き付けた大きな竹の棒にくくりつけます。

　そして、これらは神社の鳥居に巻き付けられます。
　鳥居には、大きな船形をした灯籠も吊るします。
　灯籠には、「五穀豊穣」 と書かれています。

　さらに町の辻々には、小さな灯籠が置かれます。
　こちらには 「家内安全」 「交通安全」 と墨書きされています。


　これで準備完了！
　午前10時に、神主を迎え、石祠の前に供物を並べ、粛々と祝詞(のりと)が上げられ、牛頭天王様をお迎えいたしました。
　祝詞の中には、ちゃんと ＜新型コロナウイルス＞ や ＜疫病退散＞ という文言も唱えられていました。

　本来ならば、この後、神主を交え公民館で酒宴が始まるのですが、依然続くコロナ禍であります。
　仕出し弁当が配られ、解散となりました。


　日本人にとって “祭” とは、目に見えない物を信じる力です。
　「フェスティバル」 ではありません。
　どんなに科学や医学が進歩しても、人の心は信じることを止めません。

　令和の世になり、以前より増して災害や疫病などの災厄が起こるようになりました。
　きっと私たちは、これから先の世も先人たちの教えにならい、神を信じつづけることでしょうね。