小暮淳の源泉ひとりじめ

　秋の日は釣瓶落とし……
　夕方５時近くなると、あたりは急に暗くなり始めます。

　最近は、外で遊ぶ子どもたちの姿を見かけなくなりましたが、僕が子どもの頃は、小さい子から大きな子まで、みんなが空き地や広場、神社やお寺の境内で、日が暮れるまで遊び続けたものです。

　「カー、カー、カー」

　どこかでカラスが鳴くと、その日の遊びは、そこで終了です。

　「カラスが鳴くから、かーえろー！」
　誰かが言うと、
　「オレも」 「ワタシも」
　と、一目散に家路を急いだものでした。


　なんでなんでしょうか？

　昭和の子どもたちは、誰もが親に 「カラスが鳴いたら帰って来るんだよ」 と言われていたんですね。

　でも、なぜ、カラスが鳴いたら家に帰らなくてはならなかったのでしょうか？


　大人たちは、こんなことも言ってました。
　「朝からカラスの泣き声が、うるさいね。どこかで人が死んだかね」

　実際、その翌日に近所で葬式があったこともあり、子どもたちにはリアルに “カラス” は、あの世からの使者だと信じられていました。


　昔々、「死」 というものは “ケガレ” の最たるものとして忌み嫌われていました。
　そのため、今のように死者を弔う気持ちもなく、死人が出ると遺棄されていたといいます。
　当然、雑食であるカラスは、死体に群がったことでしょう。

　また、埋葬が行われるようになっても、死者には枕飯や枕団子といった食べ物をお膳にのせて、墓場まで運びました。
　それを狙うカラスが、いつも墓場にいても不思議はありません。

　やはりカラスは、死を連想させる不吉な鳥ということになります。


　そんな忌み嫌われたカラスが、夕方になると、一斉にねぐらに帰って来ます。
　子どもたちが遊んでいた神社やお寺の境内には、大きな木があります。
　当然、鳴きますから、時計を持たない子どもたちには、時刻を知る合図にもなるわけです。

　これって、今思うと昔の人の知恵だったんですね。
　大人たちは、言い伝えや伝説を利用して、子どもたちを怖がらせて、暗くなる前に家に帰ってくるように仕向けていたのだと思います。


　そのカラスも今じゃ、ゴミをあさる町のやっかい者あつかいです。
　カラスが鳴いたからって、家に帰る子どもは、令和の時代にはいないんでしょうね。