小暮淳の源泉ひとりじめ

　Ｈを 「エッチ」 と読まないでください。
　Ｈは 「エイチ」 です。

　「Ｈ」 は、ご存じ呑兵衛の聖地、酒処 『Ｈ』 のことであります。


　昨年の暮れ、ママからメールが届きました。
　＜年内は30日まで。新年は４日から営業します＞

　でも年内は、なんだかんだと忙しくて、ついに顔を出せずじまい。
　メールの返信のみのあいさつとなってしまいました。


　さて、明けて新年。
　本来なら初日の４日に駆けつけたいところだったのですが、これまた、のっぴきならない野暮用に邪魔されてしまい、一日遅れの “Ｈ始め” となりました。

　「あけましておめでとうございます」
　「あ～ら、ジュンちゃん」
　「今年もよろしくお願いします」
　「こちらこそ、よろしくお願いします」

　開店時間 (午後４時) の５分前に、一番客として入店。
　コートとマフラーを脱いで、お気に入りの一番奥の席へと向かいます。

　「ここ、大丈夫なの？」
　カウンターを見ると、奥から２番目の席から５番目の席までは、マットが敷かれ、グラスがセットされています。
　すでに予約が入っているようです。
　「ふふふ、今日はジュンちゃんが来るような気がしてたのよ」
　確かに、一番奥の席は空いています。

　「さすが、Ｈねーちゃん！ 客のかゆい所に手が届く！」
　「ふふふ……。で、何にするの？　寒いけどビールでいいの？」
　「とりあえずビールからの、熱燗で」
　「ラジャー！」


　僕は、この席から見る風景が大好きなんです。
　Ｌ字型にのびるカウンター席と店内が見渡せ、窓の外の通りの往来まで眺められる特等席……

　入口のガラス扉に、大きな正月飾りが飾られているのが目に入りました。
　かなり立派な飾り物です。

　「立派な正月飾りだね。だいぶ奮発したんじゃないの？」
　「ふふふ、ないしょだよ。あれ “百均” なんだから」
　「えーーーっ、まさか100円じゃないよね」
　「まさか！　ふふふ、でも百均なの」

　何気ない会話だけど、この瞬間が日常のしがらみから解き放される至福のひとときなのであります。


　熱燗を一合ほど呑み、体もほどよく温まった頃、予約者の一人、Ｈちゃんが現れました。
　次いでＦくん、Ｙちゃん、Ａくんと続々来店し、だいぶ、にぎやかになりました。

　これで奥から５席が埋まりました。
　残りは３席。

　そこへＣちゃんとＴさんのカップルとＭ先生が現れ、あっという間に満席となりました。
　と思ったら、タッチの差で遅れてやって来たＲさん。

　ママがカウンターの中で手を合わせ 「ゴメン」 のジェスチャーをします。
　それを見ていた心優しいＴさんは、
　「大丈夫だよ。Ｒさんは細いから。ほら詰めて」
　と隣のＣちゃんを促します。

　これにて一件落着、満員御礼となりました。
　開店からわずか２時間であります。


　「カンパ～イ！」
　「今年もよろしく！」

　ＨのＨは、平和のＨ。
　僕とＨの、のほほんとした一年が始まりました。