小暮淳の源泉ひとりじめ

　このカテゴリーでは、2016年12月～2018年２月まで関東新聞 「生活info(くらしインフォ)」 に連載された 『西上州の薬湯』(全15話) を不定期にて掲載しています。
　※名称、肩書、料金等は連載当時のまま。一部、加筆訂正をしています。


　下仁田温泉 「清流荘」　下仁田町


　多彩な泉質の温泉が数多くあることで知られる群馬県。
　そのなかでも温泉全体の１％という全国的に珍しい炭酸泉が、ここ下仁田の地に自然湧出している。

　泉質は、含二酸化炭素―カルシウム・ナトリウム―炭酸水素冷鉱泉。
　入浴すると炭酸ガスの気泡が肌に付くのが特徴だ。
　毛細血管を広げて血圧を下げる効果があるため、ヨーロッパでは 「心臓の湯」 とも言われている。
　カルシウム、ナトリウムを含むアルカリ性の湯は、皮膚の角質をやわらかくして、脂肪分や分泌物を洗い流すため、美容効果に優れている。
　また塩分を含んでいるため保温効果も高く、湯上がり後も体のポカポカ感が持続する。

　湯は、うっすら生成り色した半透明。
　湧出時は弱酸性なのに、熱を加えるとアルカリ性に変わるという摩訶不思議な湯が、存在感をもって肌にまとわりついてくる。
　やがて１つ、２つと泡の粒が全身に付き出す。

　浴室は男女別の内風呂と露天風呂があり、露天風呂には加温されていない源泉風呂が併設されている。
　源泉の温度は約12度。
　外気に触れて水温は上がっているものの、それでもかなり冷たい。
　意を決して浸かれば、全身が気泡に覆われる。


　湯の起源は定かではないが、その昔、傷ついたイノシシが浴びているのを村人が発見したと伝わる。
　かつては山岳信仰の修験者の行水に使われていたといい、地元では特に皮膚病に効く霊泉として珍重されていた。

　宿の創業は昭和49(1974)年。
　それ以前は、ヤマメやニジマスなどの川魚を養殖しながら飲食店を営んでいた。
　約１キロ離れた栗山川上流の湧出地から源泉を引いて温泉宿となったのは、創業から３年後のことだった。

　7000坪という広大な敷地には、池や小川が配され、本館と７つの離れ家、浴室棟、露天風呂が点在し、それらをつなぐ渡り廊下が池を半周する。
　宿の裏手には遊歩道がつづき、自家農園、シカ園、キジ園、イノシシ牧場、ヤマメ池をめぐる。


　「地元の食材を提供するのが、本来のもてなしの姿」
　と、米以外は自給自足にこだわる２代目主人の清水雅人さん。
　宿の名物として知られる 「猪鹿雉(いのしかちょう)料理」 は、この地に伝わる祝い事に欠かせない郷土料理。
　食材はすべて敷地内で飼育されている。

　その他、下仁田ネギのかき揚げやコンニャクの刺身、コイのあらい、ヤマメの塩焼きなどの料理も、すべてが自家製で手作りという “地産地食” のもてなしに徹している。


　＜2017年８月４日付＞