2022年07月25日
ぐんま湯けむり浪漫 (16) 草津温泉
このカテゴリーでは、2017年5月~2020年4月まで 「グラフぐんま」 (企画/群馬県 編集・発行/上毛新聞社) に連載された 『温泉ライター小暮淳のぐんま湯けむり浪漫』(全27話) を不定期にて掲載しています。
※名称、肩書等は連載当時のまま。一部、加筆訂正をしています。
草津温泉 (草津町)
偉人たちの開湯伝説
草津白根山の麓、標高1,200メートルの高地に開けた高原の町、草津。
国内有数の温泉地として、昔から湯治客や観光客に親しまれてきた群馬を代表するリゾート地である。
その歴史は古く、室町時代の古文書に “草津湯” の記載があるが、湯の起源は定かではない。
しかし温泉の発見には、こんな偉人たちの開湯伝説がある。
『古事記』 『日本書紀』 に登場する英雄、日本武尊 (ヤマトタケルノミコト) が東国征伐の折に発見した説。
奈良時代の僧侶、行基が各地で布教活動を行ううちに山深い草津にいたり、霊気にあふれたところを祈祷すると温泉が湧き出した説。
また鎌倉幕府を開いた武将、源頼朝が建久4(1193)年に浅間山で狩りを行った折に草津まで足を延ばし、湯を発見したとも伝わる。
これが白旗源泉で、湧出地の囲いの中には石宮があり、頼朝が腰かけた場所と伝えられ、「御座之湯」 (江戸時代にあった共同浴場 「草津五湯」 の1つ) の由来にもなっている。
源泉名は、源氏を象徴する白い旗から名付けられた。
町内のいたるところに湧き出る源泉は、大小100カ所あり、総湧出量は毎分約3万2千リットル。
自然湧出泉としては、日本一の湯量を誇る。
代表的な6つの源泉の温度は、万代源泉が約95度ともっとも高く、他も50度前後と高温。
そのため熱交換式により源泉を薄めることなく冷まし、熱交換によって温められた温水は、家庭やホテル、旅館、飲食店などに供給されている。
湯畑に刻まれた百人
戦国時代には武将たちが傷を癒やしに、泰平の世には文人たちが物見遊山にと、多くの人々に愛されてきた草津温泉。
そんな歴史に名を残す偉人たちの名前がひと目で分かる場所がある。
開湯伝説の3人をはじめ、高野長英、佐久間象山、田山花袋、志賀直哉、若山牧水、斎藤茂吉、与謝野晶子、竹久夢二ら百人の名前が、湯畑を囲む石柵に刻まれている。
なかには田中絹代や石原裕次郎、渥美清など昭和のスターの名前も。
ちなみに現在の湯畑の形は、芸術家の岡本太郎監修によって昭和50(1975)年に設計された。
草津のシンボル、湯畑も源泉の一つで、毎分約4千リットルの温泉が自然湧出している。
柵内には7本の湯樋があり、ここから土産物の 「湯の花」 を採取している。
湯畑の名称も、湯の花を採取するための畑という意味で名付けられたという。
また宿へ温泉を配湯する技術がなかった時代、多くの浴客は湯畑周辺で温泉が湧出し、流下している場所に造られた湯屋で入浴していた。
これが共同浴場 (外湯) である。
現在でも町内には19カ所の共同浴場があり、多くは町民が利用する施設だが、いくつかは観光客にも開放されている。
また 「千代の湯」 と 「地蔵の湯」 では、草津温泉独特の入浴法 「時間湯」 (※) を体験することができる。
湯長 (※) の指導の下、集団で決められた時間、数回を入浴する湯治法で、入浴前には温度を下げ湯をやわらかくする 「湯もみ」 を行う。
この湯もみを行う際に調子を取るために歌われるのが、草津節などで知られる 「湯もみ唄」 である。
数々の温泉地人気ランキングで、常に全国上位に君臨する草津温泉。
その魅力は千数百年の歴史に培われた文化と、変わらぬ草津の湯本来の力にありそうだ。
近年は噴火による風評被害もあったが、徐々に人々も戻ってきている。
さすが群馬が誇る日本一の温泉地である。
<2019年1月号>
※現在、「湯長」 制度は廃止され、名称も 「時間湯」 から 「伝統湯」 に変更されています。
Posted by 小暮 淳 at 11:47│Comments(0)
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