小暮淳の源泉ひとりじめ

　夏になると、読みたくなる小説があります。

　毎年、ふっと思い出し、書庫に駆け込み、ひと通り探してみるのですが、見当たりません。
　「確か、あったはずなのに……」
　そう、一人ごちながら、あきらめてしまうのが常でした。


　でも、今年は違いました。
　「絶対、あるはず！」
　と信念をもって、徹底的に探しました。

　でも、見当たりません。
　ここまで探して見つからないと、例年のように、あきらめられません。
　「見つからないということは、ないんだ！」
　と、探すことをあきらめた僕は、書店に直行しました。
　そして、数十年ぶりに、本と再会しました。


　湯本香樹実・著 『夏の庭　─ Ｔｈｅ Ｆｒｉｅｎｄｓ ─ 』 (新潮文庫)


　物語は、小学６年生の仲良し３人組男子の、ひと夏の経験です。
　１人が、祖母の葬式に参列してきた話をするシーンから始まります。
　「人は死ぬと焼かれるんだ」 「一時間後には骨になるんだ」 「その骨を、みんなでお箸でつまんで、骨壺に入れるんだ」

　２人は、本物の 『死んだ人』 を見たことのある友人に羨望を抱き、嫉妬します。
　そして、それが、夏休み最大の課題となりました。

　人は死んだら、どうなるのか？
　この目で、見てみたい。

　ある日、３人は、近所の婦人たちが話していたうわさ話で盛り上がります。
　「あそこのおじいさん、もうじき死ぬんじゃないかって言ってた」

　だったら、そのおじいさんの死ぬ瞬間を見てやろう！

　そして、３人のひと夏の冒険が始まります。
　まさに、日本版 「スタンド・バイ・ミー」 なのであります。


　この小説が書かれたのは、平成４(1992)年ですから、僕は、すでに大人でした。
　なのに、強烈な印象を残しているのは、完全に忘れてしまっていた小学生時代の瑞々しい感性が、読後によみがえって来たからであります。
　“夏休み” という甘酸っぱい響きと、“冒険” という心くすぐる体験。
　そこに、“死”　という未知への恐怖が加わり、少年たちの夏は、一気に盛り上がります。

　同時に、僕の中に眠っていた少年も目覚め、彼らと一緒に、ひと夏の冒険をするのでした。

　「これで、今年の夏休みも終わったな」
　それが、今回の読後の感想であります。


　ちなみに本作品は、平成５(1993)年に日本児童文学者協会新人賞、児童文芸新人賞を受賞。
　また映画・舞台化もされ、世界10ヵ国以上で翻訳され、同９(1997)年にボストン・グローブ=ホーン・ブック賞、ミルドレッド・バチェルダー賞に輝いています。

　ご興味を抱いた方には、一読をおすすめします。
　ひと足遅れの夏休みを体験をしてみては、いかがですか？