小暮淳の源泉ひとりじめ

　昨日、講演会について書きましたが、僕には忘れられない出来事があります。

　講演やセミナーの会場の大きさは、依頼主によりさまざまです。
　市立や町立の中央公民館だと何百人と収容できるホールですが、地区の公民館や企業の会議室だと数十名規模になります。
　その忘れられない講演会は、さらに小さい公民館で起こりました。


　あれは５年前の桜が咲く頃でした。
　場所は前橋市の郊外、集落にある公民館の分館。
　といっても、30名も入れば満員になる集会所です。

　講演開始すぐに、異様な光景に気づきました。
　最前列に座った高齢の婦人の膝の上に、僕の著書が置かれていたのです。
　それも、まるで遺影のように表紙をこちらへ向けて、しっかりと両手で握りしめられていました。
　婦人の表情も終始、真剣な面持ちです。


　講演自体は、きっちり90分で終え、僕は用意された控室へ入りました。
　そのときです。
　担当職員から声がかかりました。

　「先生に直接お会いして、どうしても話をしたいという方がいるのですが？」


　部屋を出ると、そこに立っていたのは、先ほどの最前列の婦人でした。
　そして、手には僕の著書が２冊握られていました。
　『群馬の源泉一軒宿』 と 『ぐんまの小さな温泉』。

　古い本なのに、どちらも新品同様に見えました。
　ただ新品ではないと、ひと目で分かったのは、２冊ともにおびただしい数の付箋紙が貼られていたからです。


　婦人の話は、こうでした。
　６年前、ご主人が亡くなられ、遺品を整理していた時に、僕の本を見つけたといいます。
　２冊の本には付箋紙が貼られ、要所要所にラインマーカーで線が引かれていたといいます。

　付箋紙の貼ってある温泉をみると、知らない所ばかりでした。
　ただ１つだけ、ご主人と一緒に行った温泉がありました。
　そして、その温泉へ行った直後に、ご主人の病気が悪化して、帰らぬ人になったといいます。

　「主人は、この付箋が貼ってある温泉に私を連れて行こうと思っていたようです。でも、実際に行けたのは１つだけでした」


　ある日、回覧板の中に、見覚えのある名前を見つけといいます。
　そうです、僕の名前です。
　この日の講演会を知らせる記事でした。

　「もし、主人が生きていたら絶対に先生の講演会に来たと思うんです。だから私が今日、主人の代わりに来ました」

　すでに婦人の目には、涙がにじんでいました。
　そして最後に、こう言いました。

　「サインをいただけますか？　主人の名前で」


　ライターという職業に就いたこと、講演活動を続けていることに、誇りを持てた出来事でした。