小暮淳の源泉ひとりじめ

　芸人には “笑いの神様” が、役者には “舞台の神様” が、作家には “文章の神様” がいて、時より降りてきて、本人の実力以上の力を発揮してくださるとのことです。

　僕らライターにも、“取材の神様” が存在します。

　取材現場は、筋書きのない一発勝負です。
　当日の天候から始まり、渋滞や交通機関のトラブル、人との出会い……
　常に “運” の善し悪しが、付いて回ります。


　昨年６月から高崎市のフリーペーパー 「ちいきしんぶん」(ライフケア群栄) でスタートした不定期連載の 『ぐんま湯の里ハイク』。
　この連載は、群馬県内の温泉地を電車やバスで訪ね、周辺を歩き回り、温泉に入り、地元の酒を呑むというウォーキングエッセイです。

　あえて公共交通機関を利用するのは、もちろん、湯上りに酒を呑むことが最大の目的だからです。
　「いい汗」 → 「温泉」 → 「飲酒」
　これがセットになってこそ、旅の醍醐味というものです。


　昨日はシリーズ第５弾の取材で、川原湯温泉 (長野原町) へ行ってきました。

　ご存知、川原湯温泉は一度ダム湖底に沈み、令和になって新生・川原湯温泉として復活した温泉地です。
　僕は旧温泉地時代から現地に入り、激動の温泉地移転を取材してきました。

　でも今までは、すべて車での移動だったんですね。
　今回、初めて、移転新設後のＪＲ吾妻線 「川原湯温泉」 駅に降り立ちました。
　きれいで立派な駅舎でしたが、無人駅でした。


　ここが今回のスタート地点。
　同行のカロラマン氏と２人、山の中腹の代替地へ移転した新しい温泉地周辺を半日かけて歩き回りました。
　川原湯温泉駅 → 川原湯神社 → 不動の滝 → 道の駅 → 八ッ場(やんば)大橋 → 温泉街と、2020年春に完成した 「八ッ場あがつま湖」 を周遊しました。

　で、最後はお約束の入浴です。
　共同浴場 「王湯」 でフィニッシュ！
　のはずだったのですが、ここで、まさかのハプニングが起こりました。

　ここには売店がありません。
　しかも自動販売機の商品は、すべてノンアルコールです。


　「このままでは旅が完成しませんね」
　と僕。
　「周辺に呑み屋はないし、食堂も閉まってました」
　とカメラマン氏。
　「途中に酒屋が一軒ありましたね。あそこまで歩いて戻りますか？」
　「でも、あの酒屋も開いてたかどうか？」

　と問答をしているときでした。
　話を聞いていた浴場の従業員が、
　「駅の隣に地ビールが呑める所がありますよ」
　とのこと。

　「おおおおおーーーー!!」
　と喜んだのも束の間、電話で確かめてもらうと、開いていて地ビールは呑めるというが、「“つまみ” がない」 と言います。


　「う～ん、つまみ無しですか……」
　「どうします？ 酒屋まで行って、開いていたら乾き物でも仕入れてから行きますか？」
　湯上りに、浴場の入り口前で思案していると……

　ツカツカツカと、一人の男性が近づいてきました。
　なんとなく見覚えのある男性です。

　「小暮さんですか？ ご無沙汰しています」


　なんと、彼は、旧川原湯温泉で営業していた旅館のご主人でした。
　現在は代替地で、介護施設やカフェギャラリーの経営をしているとのこと。
　しかも、先ほど従業員が電話した地ビールが呑めるキャンプ＆バーベキュー場 「ＮＯＡ」 の運営にもかかわっているらしく、知らせを聞いて、すっ飛んで来てくれたようです。

　「よく僕が、ここに居ることが分かりましたね？」
　「ええ、温泉街で、小暮さんに似た人を見かけたものですから」
　「で、来てくれたの？」
　「もしかしたら、つまみを探している客って、小暮さんじゃないかと思いまして（笑）」


　す、すごい！
　温泉地を徘徊している男 → 小暮に似ている → 湯上りに酒とつまみを探している客 → それは小暮淳だ！
　という推理だったわけですね。

　「今から私が、つまみを届けますから店に行っていてください」
　ご主人は、そう告げ、あわてて自宅へと戻って行きました。


　店は、湖を見下ろすビュースポット。
　目の前には、併設されている醸造所で造られた地ビールが並んでいます。
　しかも、届けられたつまみは、今日採れたてのコゴミとゼンマイと山ウドです。

　なんと贅沢な！
　奇跡としか、言いようがありません。

　「取材の神様が降りて来ましたね」
　とカメラマン氏。
　だから僕は、こう付け加えました。
　「だけじゃない。温泉の神様までが降りて来たよ」


　Ｗ神様降臨！

　これだからライターは、やめられません。