小暮淳の源泉ひとりじめ

　「明日は12時に新宿で待ち合わせて、一緒にランチをしましょう！」
　そうＭ嬢に誘われて、待ち合わせ場所へ行くと、そのまま駅の雑踏を抜け、路地裏へ連れて行かれました。

　“思い出横丁”

　路上に張り出した軒下では、すでに昼日中から老若男女が酒を酌み交わしています。
　ここが、彼女が僕のために用意してくれた “スペシャルランチ” だったのです。


　24年ぶりに訪ねた旧友が営むカレーハウス。
　45年ぶりに訪ねた我が青春の喫茶店。
　そして、僕のことを 「アニキ」 と呼ぶミュージャンが出演したライブハウス。

　これら１泊２日の東京再会ツァーを企画して、ツアーコンダクターを買って出てくれた人が、何を隠そうＭ嬢だったのです。
　※(「嬢」 といっても年齢不詳です。)


　Ｍ嬢との出会いは、４年前になります。
　彼女は、その10年ほど前から僕のことを知っていたようであります。
　いわゆる読者様だったのです。

　そんな彼女から、ある日突然、出版社に僕あての手紙が届きました。
　手紙の内容は、とてもプライベートなことなので、ここでは公表できませんが、とにかく彼女は、一度、直接僕と合って伝えたいことがあるとのことでした。

　連絡を取り合い、数か月後。
　前橋市内で２カ月に１回開催される 「弟子の会」 に、彼女を招待しました。
　「弟子の会」 とは、僕の読者で温泉好きな人たちの集まりです。

　彼女は、わざわざ東京から参加してくださったのです。


　今回のツアーは、東京在住の彼女ならではの粋な計らいでした。

　とにかく、ツアコンとしての腕は完璧でした。
　駅を降りたら酒、どこへ行っても酒、朝昼晩、酒酒酒の酒三昧の呑んだくれツアーを企画していてくれました。

　弟子ならではの、師匠の好みを知り尽くした憎いツアーです。
　そして最終日、彼女は、とっておきのランチを用意してくれました。


　「カンパーイ！」
　「先生、お疲れさまでした」
　「こちらこそ、楽しい２日間だったよ。ありがとう」
　「また来てください」
　「もちろん、秋くらいにもう一度、ツアーを企画してよ」

　まずは生ビールを１杯、２杯……
　レトロな居酒屋の店内に 「ホッピー」 の文字を見つけてからは、ただ、ひたすらにホッピーと焼酎を注文し続けました。


　「先生、大丈夫ですか？　帰れますか？」
　新宿駅構内は、田舎者から見ると、まるでお祭りのような混雑です。

　「ああ、楽しかった。ありがとう！」
　「お気をつけて」

　まだ午後の２時を過ぎたところです。
　雑踏の中に、手を振るＭ嬢の小さな背中が消えていきました。


　持つべきものは、弟子ですな。
　読者様は、神様なのであります。

　ライター冥利に尽きる２日間でした。