小暮淳の源泉ひとりじめ

　猿ヶ京温泉 (みなかみ町) には、こんな民話があります。

　＜昔、旅の夫婦が大きな空き家に、一夜の宿を借りてから、そこに男の子が現れるようになりました。奥さんが、その男の子と遊んであげると、男の子は 「奥の座敷の床下を掘ってください」 と言いました。言われたとおり夫婦が掘ってみると、なんとそこには、大判小判の入った金瓶が埋まっていました。その後、夫婦はその家で暮らすようになり、座敷わらしに似た可愛い男の子をもうけ、末永く幸せに暮しました。＞
　(『座敷わらしの家』 より)


　僕は2018年に 『ぐんま謎学の旅　民話と伝説の舞台』(ちいきしんぶん) という著書を出版しました。
　この本は、高崎市のフリーペーパー 「ちいきしんぶん」 の2007～18年に連載されたシリーズに加筆・訂正を加えたものです。
　出版後、しばらくシリーズは休載していましたが、昨年12月より 『続・民話と伝説の舞台』 として、不定期ながら連載が再開しました。

　ということで、新シリーズの取材で猿ヶ京温泉へ行ってきました。
　訊ねたのは、民話に登場する夫婦から数えて19代目になるという子孫が経営する旅館です。

　今でも旅館には、宿泊客から座敷わらしの目撃話が多く寄せられています。


　「これを見てください」
　取材開始早々、ご主人は何冊ものノートを持ってきました。

　“自由画帳”

　このノートには、宿泊客が書いたたくさんの感想が残されています。
　当然、座敷わらしの目撃例も。
　男の子を見た。女の子を見た。羽の生えている子もいた……


　しばらくは、ご主人と座敷わらし談議で盛り上がっていました。
　すると突然、
　「あっそうだ！　こんな書き込みもあるんですよ」
　と、ご主人は一番新しいノートを開きました。
　日付は、今年の１月です。


　＜浴室の窓にキツネが現れました＞

　若い女性のようで、イラストも描かれています。
　大きな窓の中に立っている、鼻と耳がとがったキツネの絵です。


　「で、これを見てください！」
　ご主人は、タブレットを差し出しました。
　「この書き込みを見て、すぐに浴室へ行ったんですよ。そしたらキツネの姿が、残っていたんです」

　タブレットの画面には、女湯の内風呂から外を写した写真が、数点ありました。
　「ほら、これ！　キツネでしょう！」


　一瞬、僕の背中に、冷たいものが通り抜けました。
　まさに、ノートに書かれていたイラストそのものでした。

　内風呂と露天風呂の間にある大きなサッシ窓。
　外気との温度差により、内側は結露して無数の水滴が付いています。
　その水滴が、見事にキツネの姿を描いているのです。

　「本当ですね。これは誰が見てもキツネに見えます」
　「でしょう！　見に行きますか？」
　「えっ、いつでも見られるんですか？」
　「わかりません。今日は休館日で湯を張ってないから、出ないかもしれませんけど……」


　ご主人に案内されて、浴室へ。
　でも、やはりキツネの姿はありませんでした。


　座敷わらしとキツネ
　なにか関係があるのでしょうか？

　謎学の旅は、つづく。