小暮淳の源泉ひとりじめ

　「温泉教授」こと、札幌国際大学教授の松田忠徳氏は、よく「温泉力」という言葉を使います。
　氏の言う温泉力とは、ホンモノの温泉が持つ、薬理的効果や人間本来の自然治癒能力を高める力のことを呼ぶことが多いようです。

　僕は、よく「湯力(ゆぢから)」という言葉を使います。
　これは、もう単純に湯に入ったときの浴感のことです。
　湯の感触って、本当に千差万別、十湯十色なのです。

　今までに、さまざまな湯に出会ってきました。

　ガンガン、相撲のツッパリのように押してくる湯、マッチョ男に羽交い絞めされたみたいに強く抱きしめられる湯。と思えば、妖艶な婦人に誘惑されるがごとく、絹の衣のような肌触りの湯。またまた、クールなイケメン君のように涼しい湯など、どれをとっても２つと同じ湯はないくらい、個性豊かな温泉ばかりでした。

　「あっ、こんな湯は初めてだ！」
　そんな出会いも、いくつかあります。
　その１つ、「釈迦の霊泉」は、ウワサどおりの摩訶不思議な湯でした。


　上越線の上牧駅を過ぎると、右手に案内板とともに川沿いを入る細道があります。
　いきなり「釈迦の霊泉」と書かれたゲートをくぐるのですが、くぐった途端、「あ、これでもう戻れないんだ……」的な不安がよぎりました。さっきのゲートが、“あちら”　と“こちら”の結界だったように思えてくるのです。

　「小暮さんは、奈女沢温泉へは行ったのですか？」
　温泉通の人から聞かれる質問です。
　温泉好きな人は、みんな存在は知っていますが、行ったことのある人は少ないようですね。

　なぜか？
　みんな、宿の前まで行って、引き返してしまうんです。
　かく言う僕も、以前、引き返したことがありました。

　“末期ガンが消えた”
　そんなコピーの看板が、余計、訪ねる者を不安にさせるのかもしれません。
　薬事法的に問題のあるコピーですが、世の中にはワラをもつかむ思いでやって来る人が実際、いるのです。

　でも、これこそが、“霊験あらたか”とされる温泉本来の使われ方ではないでしょうか。
　現代に生き残った「湯治場」の姿を見たような思いがしました。

　「俳優の○田○作さんも、奥さんに連れられて、２度ほどお見えになりましたよ」
　と、２代目泉主は話します。
　話を聞けば、湯を求めた有名人のなんと多いこと。

　「御神水の奇跡」と記されたつづりには、奇病や難病が治ったとのお礼の手紙がビッシリととじてありました。


　奈女沢温泉の歴史は古く、戦国時代には上杉氏の「隠し湯」として、兵士たちが傷を癒やしたも伝わります。
　すでに大正時代には湯屋があり、近在の人たちが湯治に利用していたようです。
　湯宿が建てられたのは、昭和32年のこと。
　先代が、お釈迦様のお告げを受けたことから、この地に「釈迦の霊泉」を開いたといいます。

　その湯は、無色透明の冷鉱泉。
　温められた湯につかると、すぐに不思議な感覚を体が覚えました。

　ピリッ、ピリピリッ……
　一瞬、肌を何かが刺したかと思うと、スーッと湯が体に入り込んで来ました。
　と同時に、強い浮力が体を持ち上げてきます。
　フワリ、フワリと勝手に両腕が湯舟の中を漂うのです。

　しばらくすると、湯も落ち着いたので、あつ湯とぬる湯を交互に楽しむことができましたが、最初の感覚はなんだったのでしょうか？

　あれは、湯のあいさつだったように思うのです。
　「初めての客だな、どれどれ、ちょっとおどかしてやろうかね」なんて。

　群馬県内には、まだまだたくさんの名湯、珍湯、怪湯、妖湯があります。
　少しずつ、このブログでも紹介していきたいと思います。