小暮淳の源泉ひとりじめ

　先週、大胡温泉へ取材の申し込み電話をかけたところ、
　「あらー、小暮さん！ いいところに電話もらったわ。小暮さんの本、みんな売れちゃったのよ。来るときに20冊持ってきてくださる？」
　と、いきなり言われてしまいました。
　相変わらず、元気いっぱいの女将さんであります。

　でも、僕だって手持ちの本は、そんなにありません。
　「出版社から直接送らせますから。そのほうが早いですよ」
　ということで、本の注文を僕がしてあげたのでした。

　で、今日。
　新聞社の担当者と連れ立って、「旅館 三山センター」へ行ってみると……
　あります、あります！
　フロントのカウンターの上に、僕の著書 『ぐんまの源泉一軒宿』 が、うず高く平積みされているではないですか！

　「小暮さんの本のおかげで、随分、たくさんのお客さんが見えましたよ。でも最近は、あまり売れないのよ。買って行く人より、本を持ってやってくる人のほうが多くてね(笑)」

　女将の話によれば、どーも、本に掲載されている宿(全50軒)を、まるでスタンプラリーのように、全部回っている人たちが結構いるらしいのです。
　僕も以前、別の旅館で、“50湯制覇”を目指している老夫婦にお会いしたことがあります。
　嬉しいですね。著者冥利に尽きるというものです。

　「でもね、最近は本を持って回っている若い男性も増えてきたわよ」
　と、女将さん。
　へー、ついに “湯ガール” ならぬ “湯ボーイ” も現れましたか！
　いずれにせよ、著者冥利に尽きますな。

　今日は、じっくりと女将さんの波乱万丈な温泉奮闘記をお聞きしました。

　僕も、いろいろな温泉を見てきましたが、ここの湯ほど不思議な温泉発見話はありません。
　長年、沸かして大浴場で使っていた井戸水が、実は温泉だったのですから。
　それも、お客さんから「温泉だと思って通っていた」「湯冷めしないから温泉でしょ」「神経痛が治った」などの声があり、その都度 「いいえ、うちはただの井戸水ですよ」 と答えていたらしいのです。が、あまりに声が多くなったため検査をしてもらったところ、正真正銘の天然温泉だった！

　実に、旅館を開業してから13年目のことです。


　「神経痛が治る」と聞いた、カメラマン氏は、「実は……」と自分が神経痛であることをカミングアウト。
　撮影後、僕の３倍くらい長湯をしていました。

　「校正のゲラ(印刷前のプリント)は、ファックスじゃなくて、僕が直接、女将さんへ届けに来ます」
　ですって。
　さては、温泉目的ですな。

　彼は、ここの湯をかなり気に入っていましたよ。
　「なんだか効くような気がします。しばらく通ってみます」
　とのこと。

　やっぱ、温泉に入ると、みんなハッピーになるんですね。
　良かった、良かった。
　めでたし、めでたし。