小暮淳の源泉ひとりじめ

　昨日の午後から猿ヶ温泉に入り、今日の昼過ぎまで取材活動を続けていました。
　昨晩は、ご厚意により、老舗旅館の 「猿ヶ京ホテル」 に泊めていただきました。

　僕が猿ヶ京ホテルに泊まるのは、約20年ぶりのことです。
　「関東タウン誌会」 というタウン誌の集まりがあり、その総会が猿ヶ京ホテルで開催され、当時、群馬県内でタウン誌の編集をしていた僕も出席したことがありました。

　女将の持谷美奈子さんにお会いするのは、４年ぶりです。
　以前、ＪＲ東日本の冊子 「小さな旅」 の取材で、お世話になりました。
　しっかり、僕のことを覚えていてくださいましたよ。
　ありがとうございます。

　３代目主人の持谷明宏さんと最初にお会いしたのは、今年の２月でした。
　水上温泉で開催した僕の講演会に来てくださり、講演終了後にあいさつをしたのが、出会いです。
　その後、今年は、仕事を兼ねて数回お会いしています。

　ま、そんなご縁もあって、昨晩は泊めていただいたのです。


　当然、旅館の取材を兼ねての宿泊だったのですが、僕には、どうしても知りたいことがあり、一度ゆっくり、ご主人とはひざを突き合わせて、話がしたかったのです。
　それは、赤谷湖に沈んだ温泉地のこと！

　昭和34(１９５９)年に赤谷川を堰き止めて完成した相俣ダムにより、湖底に 「笹の湯温泉」 と 「湯島温泉」 という２つの温泉地が水没してしまいました。
　そこまでは、僕も知っていました。
　今回、どうしても知りたかったのは、その２つの温泉地の場所です。

　ご主人は、地図を広げて、丁寧に教えてくださいました。

　まず、笹の湯温泉には 「相生館」 という一軒宿があったこと。
　場所は、現在の相生橋近くの湖底であること。
　そして、「笹の湯」 というのは、笹の生い茂った源泉であったための別称であり、正式名は 「生井林温泉(鉱泉)」 であること。
　(大正11年に、若山牧水が法師温泉から湯宿温泉へ向かう途中で立ち寄っています)

　もう１つの湯島温泉は、相生橋の上流の赤谷川渓谷、現在のカッパ広場のあたりにあったことを教えてくださいました。
　旅館は 「見晴館」 「桑原館」 「長生館」 の３軒があり、笹の湯の 「相生館」 とともに地元では “旧四軒” と呼ばれていることを知りました。
　４軒は代替地へ移転しましたが、残念ながら 「見晴館」 と 「相生館」 は廃業しています。

　で、「桑原館」が、のちの猿ヶ京ホテルなのであります。


　ご主人が、次から次へと僕の質問・疑問に答えてくださるものですから、話が面白くて面白くて、チェックインするのも忘れて話し込んでしまいましたよ。
　いやぁ～、温泉話は、実に楽しいですね。

　僕があんまりにも歴史を知りたがるものだから、ついには大女将が著した 『猿ヶ京温泉史』 をいただいてしまいました。
　我がままを言って、申し訳ありません。
　ご主人、ありがとうございます！

　温泉史は、僕の大好物なんですよ。
　さっそく今晩から、ナイトキャップのお供に読ませていただきます。