小暮淳の源泉ひとりじめ

　今日は朝から中之条町の大塚温泉へ行ってきました。

　大塚温泉の一軒宿 「金井旅館」 の４代目主人、金井昇さんに最初にお会いしたのは、かれこれ６～７年前のことです。
　暑い暑い夏の日の午後でした。

　裏庭で梅を干しているご主人に 「おいしそうな梅干ですね！」 と声をかけると、「ほれ」 と言って僕の手のひらに梅干を１つ乗せてくれたのです。
　「うちは、動力を一切つかっていない。源泉をそのまま、ぶん(かけ)流しだからね。恵まれた湯があるから、うちなんかでもやっていけるんだよ」
　その飾り気のない人柄にひかれて、それからというもの、足しげく通うようになったのです。
　時には泊り込んで、ご主人と酒を酌み交わしたり、あるときは僕の講演会にご主人が来てくれたりと、何かと交流を続けている、いわば勝手知ったる温泉宿であります。

　今日は、新聞の取材でした。
　旧館玄関の隣の「受付」と書かれた日帰り入浴客専用の扉を開けると、いつもと同じように大女将の金井トキさんが、こたつに入っていました。
　ご主人と女将さんの美恵子さんに勧められ、僕もこたつにお邪魔しました。

　「取材だなんて、うちのことは小暮さんが全部知ってるだんべ。おまかせでいいよ」
　と相変わらず、いつもの調子です。
　「そーだ、昼にそばを打ってやるから、風呂にゆっくり入ってきない」

　なんでも、１年半前から独学で、そば打ちを始めたとのことです。
　「なんかオレもしなくっちゃと思ってさ、見よう見まねで始めたわけよ。楽しみにしてな」
　と、厨房へ消えてしまったのです。

　では､いざ、群馬屈指のぬる湯へ。
　泉温34.2度。湧出量、毎分800リットル！
　800リットルですよ～！
　とにかく一軒宿で、この量は、すご過ぎます。
　男女別の内風呂、混浴の内風呂、混浴の露天風呂だけでは、到底使いきれませんから、ここでは魚の養殖にも温泉水を利用しています。
　テラピア(和名 ： イズミダイ) です。
　以前、泊まったときに刺身を食べましたが、淡水魚とは思えぬプリプリ、シコシコの歯ごたえは、まさにマダイの食感でした。

　それでも温泉を使いきれずに、田んぼにまで引いているというから驚きです。


　う～ん、やっぱり、まだこの時季は、露天風呂は寒いですね。
　34度といえば、体温より低いわけですから、ほとんど野外の温水プールに入っている状態です。
　いや、外気に触れているので、もっとずっーと低いはずです。

　テキパキと撮影だけ済ませて、内風呂へ。
　外気で冷えた体には、34度が今度は温かく感じられます。
　案の定、今日も単行本を持ち込んで入浴している湯治客がいました。
　とにかく、ぬる湯は長時間入浴できるのが特徴です。

　※ぬる湯の効能や金井旅館についての詳しいことは、2010年７月13日の当ブログ 「大塚温泉 金井旅館」 をご覧ください。


　風呂上りにご主人自慢の手打ち十割そばをいただいて、お茶を飲みながら雑談(これが取材ですが) をしながら、楽しいひとときを過ごしてきました。

　僕があんまり 「おいしい、おいしい」 という言うものだから、おみやげにふきのとうをたくさんいただいてしまいました。
　ご主人、ごちそうさまです。

　ふきのとうの、あの苦味がたまりませ～ん！
　今晩は、日本酒の量が、いつもより増えそうですよ。