小暮淳の源泉ひとりじめ

　秘湯とは、必ずしも深山幽谷の人里離れた地にある温泉とは限りません。
　“人に知られていない温泉” という意味では、国道沿いにあっても秘湯です。

　僕は以前から、赤岩温泉(みなかみ町須川)の一軒宿 「誠法館」 は、群馬の秘湯の１つだと思っています。


　「いやいやいや～、お久しぶりです！」
　相変わらず血色のいい顔に、満面の笑みをたたえながら、出迎えてくださいました。
　ご主人の冨沢房一さんです。
　拙著 『ぐんまの源泉一軒宿』(上毛新聞社) の取材以来ですから、お会いするのは約３年ぶりになります。

　この笑顔、この笑い声。
　懐かしくもあり、うれしくもあり、元気までもらえそうな気分になる人です。

　でも、なんだが足がお辛そうで・・・
　「ああ、もう歳だからね。こっちも今年から辞めちゃったんだよ」
　と、銃を撃つマネをしました。

　そうなんですよ。
　ご主人は、この界隈では名だたるハンターなんです。
　前回、訪ねたときは、ハンター仲間の話や狩猟の話をたくさん聞きましたっけね。

　今回は、温泉の湧出秘話を、たっぷりお話してくださいました。


　大正時代のこと。
　板割職人をしていた房一さんの祖父が、裏山で木を切り出して、担いで下りようとしたとき、足を滑らしてスッテンコロリン転がった。
　起き上がろうと、手を突いた水たまりが温かい。
　「おお、ここには湯があるぞ！」 と、手掘りで掘削を始めた。

　でもね。なにせ手掘り(かずさ掘り) ですから、そんなに深くは掘れませんって。
　80メートルまで掘って、出てきたお湯は17度とぬるかったようです。

　執念とは恐ろしいものです。
　祖父は、その後、材木商で金を稼いで貯めて、再度チャレンジをします。
　昭和36年、見事、現在の源泉を掘り当てました。

　宿の営業は、昭和40年から。
　祖父の遺志を継いで、房一さんが温泉宿を始めました。
　「祖父は旅館の完成を見ずに他界してしまいましたが、温泉には死ぬまで入っていました」


　深イイ～！話では、ありませんか！

　“湯の数だけ 歴史がある” のですね。


　源泉名は 「太子の湯」。
　木工職人の守護神として崇(あが)められている聖徳太子にちなんで、祖父が命名したとのこと。
　源泉の湧出する敷地内には、高さ約３メートルもある聖徳太子の石像が祀られています。
　これも、祖父が建立したものです。

　“宿の数だけ 物語がある” のです。


　そして秘湯は、国道沿いにもあるのです。