小暮淳の源泉ひとりじめ

　僕は、Ｏさんのことを 「温人」 と呼んでいます。
　まさしく人生の恩人でもあるのですが、僕の温泉を世に出してくれた人だからです。

　そのＯさんが職場を離れるというので、今日、最後のあいさつに行ってきました。


　Ｏさんとの出会いは、ちょうど10年前。2000年の秋のことでした。
　知り合いの印刷会社を通して、「新しい雑誌の編集長を探しいてる」との話があり、営業の彼は「小暮さんを推薦しておいたからさ」と、その会社名を告げました。

　後日、連絡があり、話を聞きに伺うと、Oさんが部長の肩書きで面接(？)　の場に、同席していたのです。
　話はまとまり、翌年の春より、雑誌を創刊することになりました。
　その雑誌が、月刊「Deli-J」です。

　ところが３年経ったある日、僕は短気を起こして、突然、編集長の座を降りてしまいました。
　誰もが「大人気ない」と言いましたが、Oさんだけは違いました。
　「私が守ってあげるべきだった。大変、後悔している。申し訳なかった」と、涙まで浮かべてくださったのです。

　僕が編集室を去ったあとも、Oさんは時々、飲み会の席にこっそりと僕を呼んでくれました。
　元スタッフの送別会や結婚祝会などにも、すべて僕を招待してくれたのです。

　やがて僕は、別の雑誌(ライバル誌)の編集長になりました。
　それでもOさんは、僕との交流を止めません。スタッフからは「ライバル誌の編集長が、うちの編集室を出入りするのは、おかしいです！」と詰め寄られても、Oさんは「いいじゃないか、小暮さんは別だよ」と言い放ちました。

　そのライバル雑誌が、突然休刊となった日。
　Oさんから電話がありました。「今晩、呑み行かない？」と……

　「戻っては来ないよね？」
　「ええ」
　「……」
　「申し訳ありません。気までつかっていただいて」
　「じゃあ、連載してよ。小暮さんの得意なやつ、温泉とか」

　飲み屋で交わされた会話が、２ヶ月後には 『源泉巡礼記』 というタイトルのエッセイとして連載がスタートしました。

　人の縁とは不思議なものです。
　いやいや、Oさんという情の深い人物との出会いが、僕を育ててくれたのです。
　ただただ、感謝しております。

　定年退職後は、親族の仕事を手伝うとか。
　第２の人生に心よりエールを贈ります。


　フレー、フレー、大橋部長！

　大変お世話になりました。
　ありがとうございました。