小暮淳の源泉ひとりじめ

　四万温泉へは、20年以上通っていますが、まだまだ泊まったことのない宿がいくつもあります。

　今回、訪ねた「くれない」も、そのうちの１つ。
　もう、前々から、ぜひ一度、泊まってみたかった待望の宿であります。
　昨日、やっと、その願いが叶いました。

　「くれない」は、四万温泉の中心街、新湯地区の最奥。
　日向見川に架かる落合橋のたもと。射的やスマートボールなど、昭和レトロな雰囲気が漂う落合通りの詰まりにあります。
　橋の向こうは、ゆずりは地区です。

　「くれない」は、書家で絵手紙作家の河村芳子さんが、四万で常宿にしているお気に入りの旅館です。
　河村さんは、僕が所属するプロジェクトＫ(プロのクリエイティブ集団) の顧問をしていただいています。

　「料理が美味しくって、いい宿よ」
　と、以前から聞かされていましたから、今回は大変楽しみにしていました。

　前評判が良いと、ついつい評価の基準が厳しくなってしまい、「なーんだ、この程度か」ということが多いのですが、今回は、さにあらず！　期待以上の感動を味わうことができました。


　３代目主人の羽田賢士(さとし)さんとは、かれこれ10年近くの付き合いになります。
　といっても、仕事で、たびたびお会いする程度ですが……。

　四万温泉の青年部の中でも、異彩を放つ存在です。
　料理人としての腕もさることながら、アマチュアカメラマンとしても賞を受賞したり、個展を開いたりと、実に魅力的な人物なのです。
　ぜひ、一度ジックリとお話をしてみたかった人であります。

　そもそも川魚料理の店として昭和９年に創業した「くれない」。
　料理旅館となった今でも、その味へのこだわりは代々受け継がれています。

　山菜や竹の子などの山の幸、そして川魚料理に徹底した“生きた自然の味”へのこだわりに感動しました。
　なかでも群馬県産高級ニジマス「ギンヒカリ」の味は、絶品でした。

　仕事柄、ギンヒカリは養魚場をはじめ。料理も過去に何度か取材したことがあり、“味”に関しては知っているつもりでいました。でも、
　「川魚なのにサーモンみたいな味……」
　程度の認識しかありませんでした。

　ところが、昨晩食したギンヒカリのお造りは、思わず 「うわっ、うーまい！」 と声を上げてしまいました。

　なんで、こんなにも味が違うのか?!

　僕が首をかしげていると、向かいの席で同時にギンヒカリを食していたカメラマン氏が、
　「これは、今、しめたばかりですよ。コリコリじゃないですか！」
　と、やはり絶賛しています。


　食後に、賢士さんに話を聞くと、
　「さすがですね、味の違いがお分かりでしたか」
　と、その秘密を話してくれました。

　「くれない」の厨房の床下には、生簀(いけす)があり、イワナやヤマメ、ウナギ、スッポン、そしてギンヒカリが飼われています。
　そして、その水は四万の名峰水晶山からの伏流水を使用しています。
　この水に馴染ますことにより、身をしめて、クセを抜くのだと言います。

　川魚を知り尽くした職人だからこそできる、匠の技であります。

　生簀の話からはじまり、有名料亭での修業時代の話、そして写真のこと……
　話の深まりとともに、地酒の杯も重なって行きました。


　魚とは、“酒菜(さかな)” が語源だといいます。
　まさに、３代目主人の手にかかると、魚は酒菜へと見事に姿を変えるのであります。