小暮淳の源泉ひとりじめ

　昭和40～50年代の高度成長期に巻き起こった、温泉地での宴会ブーム。
　そして、団体のバス旅行ブーム。
　60年代には、全国の温泉旅館が露天風呂を一斉に造りました。

　世は平成になり、バブルの崩壊。
　温泉地を訪れる人たちも、団体客から個人客へと移行。
　旅館はあの手この手を駆使して、豪華一点張りの殿様温泉旅を提案。

　貸切風呂、個室風呂、食事の部屋だし・・・

　デザイナーズ旅館といわれる１泊何万円もする部屋が、飛ぶように予約で埋まりました。

　やがてブームも去り、残ったのは増改築の末に残った借金の山。
　平成10年頃からでしょうか、経営破綻する温泉ホテルや大型旅館が相継ぎました。


　そこで救世主のごとく現れたのが、格安料金で温泉宿を運営するホテルチェーンや入浴施設チェーンの参入です。
　経営難、もしくは廃業してしまったホテルや旅館の経営を引き継ぎ、再生するシステムです。

　当時、温泉地の中では、反対派が主流でした。
　「外からの企業を入れるな」 「格安料金でやられたら、客を持っていかれる」 などなど。
　しかし、倒産・廃業するホテルや旅館は後を絶たず、まるで幽霊屋敷のように温泉街の景観を悪化させました。

　「背に腹は変えられない」 「枯れ木も山の賑わいだ」 「客が温泉地にやって来てくれるだけでもありがたい」 ・・・
　と、いつしか、歓迎されるまでに市民権を得てきました。

　ただし、問題がないわけではありません。
　唯我独尊に走り、地元との共存共栄に非協力的な経営者もいます。
　また、どうしても低価格料金に設定してあるため、コスト削減が行き過ぎて、設備やサービス面が行き届かなかったりと、クレームも多いようです。

　僕が残念に思うのは、“湯の管理” です。
　以前は湯が良かった宿なのに、チェーン化した途端に、塩素臭のする瑣末な湯になってしまったところがあるからです。
　“湯の管理” までも、文化の１つとして引き継いでいただければ、僕は設備やサービス面には、一切、文句は言いませんけど。


　“きょうざの満洲” だ～ッ！
　初めて、その名を目にした時は、正直、驚きました。
　ついに、レストランチェーンがやってきたのかって！

　しかも 「ぎょうざの満洲」 は、全国に約70店舗あると聞きますが、群馬には１軒もありませんでしたからね。
　なぜ？　どうして？
　頭の中は、ハテナマークをいっぱい詰め込んで、訪ねてきました。


　老神(おいがみ)温泉 「東明館」 は、昭和５(1930)年創業の老舗旅館でした。
　当時は、片品川対岸の大楊(おおよう)地区にあったため、大楊温泉と呼ばれていました。

　80年近くも続いた老舗旅館が廃業。
　その話を知った老神温泉出身だった 「ぎょうざの満洲」 の会長が、「良い湯が湧く温泉を残したい」 と買収し、平成22年にリニューアルオープンさせました。

　「なので温泉旅館は、老神温泉の１軒だけです」
　と、ぎょうざの満洲 老神店の湯沢博貴さん。
　「ですからレストランに、温泉と宿泊施設が併設されていると思ってください」

　なるほど！
　実際、外観はレストランなのです。
　「だから他の旅館に連泊している湯治客も、食事に来られますよ」


　で、特筆すべきは、会長が 「残したい！」 と守った温泉であります。
　実は、東明館は、昔から自家源泉を保有しています。
　泉質は、弱アルカリ性の単純硫黄温泉。

　毎分125リットルという豊富な湯が、加水なし、加温なし、源泉かけ流し！
　プ～ンと漂う硫黄の香りが、癒やされます。
　ほんのりと白濁した湯は、やわらかくて、肌に吸い付いてくるようです。

　そして、何より、浴槽がシンプルなのがイイ！
　小さからず、大き過ぎず。
　湯口から湯尻までのラインがハッキリしていて、微妙な温度の変化が楽しめるニクイ造りになっています。


　これで、１泊朝食付きで、5,900円の税込！
　純粋に、湯を堪能したい人には、おすすめの宿であります。