小暮淳の源泉ひとりじめ

　野栗沢温泉 「すりばち荘」　上野村


　バタ、バタ、バタバタバタバタ……。
　突然、疾風が舞い、あっという間に目の前の泉が、何十羽という青い鳥の群れで覆われてしまった。

　東南アジアのごく限られた地域に分布する 「アオバト」 という渡り鳥だ。
　海水を飲むことで知られる鳥で、日本では北海道～四国、伊豆七島などで繁殖し、積雪のない温暖な地で群れを成して冬を越す。
　ここ上野村に姿を見せるのは、５～10月の半年間。
　塩分の濃い、海水に似た湧き水を飲みに、毎年約3,000羽がやって来る。


　野栗沢集落の人たちは、昔から巨石の間から湧き出る泉の水を飲みに、青い鳥がやって来ることを知っていた。
　産後の肥立ちの悪い婦人に、この鳥の肉を食べさせると、見る見るうちに体力が回復したという。
　また、泉の水を飲みながら農作業をすると、不思議と疲れを知らずに仕事がはかどるので、大変珍重されてきた。

　「ほれ、この水を飲めば絶対に二日酔いしないから」
　と、初めて宿に泊まった晩に、主人の黒沢武久さん (故人) から、源泉水が入ったコップを手渡された。
　ほんのり塩辛くて、スポーツドリンクのような味がした。


　昭和58(1983)年、地元に生まれ育った黒沢さんが泉の水を引いて、旅館を開業した。
　以来、数々の温泉の効能が知れ渡り、全国から湯治客が訪れるようになった。
　特に乾燥肌やアトピー性皮膚炎などの皮膚病に効くといわれ、湯治に通って来られない人のためにと、源泉水を含んだ石けんやボディーソープの販売もしている。


　野栗沢川を見下ろす内風呂は、いつ行ってもヒノキの香りに包まれている。
　うっすらとカーキ色した湯は、肌に張り付くような浴感があり、長湯をしても不思議とのぼせない。
　浸かれば浸かるほど、体が楽になるのが分かる。

　ヒノキ風呂の隣には、源泉を溜めた小さな浴槽がある。
　冷水だが意を決して入れば、湯上りはポカポカに温まる。
　「俺は毎日入っているから、風邪を引いたことがない」
　と、主人は豪語する。

　今でも地元の人たちは、やけどや切り傷をすると温泉水を患部に浸して治すという。
　「この水をうどん粉で練って、ガーゼに塗って、貼ってみな。ウルシのかぶれだって、虫刺されだって、一発で治っちまうから。これは魔法の水だよ」
　そう言って笑った。


　＜2017年９月１日付＞