小暮淳の源泉ひとりじめ

　僕は良く、講演やセミナーのつかみの部分で、こんなことを訊きます。
　「温泉は、すべて温かいと思う人？」

　手を挙げる人は、全体の１割です。
　ほとんどの人が、ぬるくても“温泉”と呼ぶことを知っているのですね。
　でも、手を挙げた１割の人には、共通点があります。それは年配の方ということ。
　そう、この方たちは、冷たい温泉のことを“鉱泉”と呼んでいたことを知っている人たちなのです。

　ですから、僕は「手を挙げた人も、挙げなかった人も、正解です」と言います。

　現在の温泉法では、25℃以上あれば、すべて「温泉」。また25未満でも、特定された成分が一定以上含まれていれば「温泉」と認められています。
　でも、これは広義です。
　さらに、25℃以上3４℃未満を「低温泉」、３４℃以上42℃未満を「温泉」、42℃以上を「高温泉」と呼び分けています。ですから、狭義では、やっぱり温泉は温かいのです。

　では25℃未満の温泉は何と呼ぶかというと、これが“冷鉱泉”です。
　温泉法の施行は昭和23年ですから、それ以前(戦前)は、冷たい温泉のことは“鉱泉”と呼んでいたわけです。
　磯部鉱泉、藪塚鉱泉、高崎観音山鉱泉(古くは清水鉱泉)と、言いました。

　僕は今、この鉱泉に注目しています。
　古来より、温めてまで入った霊泉が多いからです。

　平成以降、ボーリング技術が進歩して、大深度掘削による温泉が数多く街中に出現していますが、すべて25℃以上の温泉です。これは、熱い湯が湧くまで掘り続けるからです。
　よって、新しい“冷鉱泉”というのは、滅多に存在しません(わざわざ沸かすのでは、ボイラー費が高くつきますから)。

　と、いうことで、現在でも冷鉱泉ながら頑張っている温泉は、昔から効能があり、人々が守り続けてきた古湯が多いのです。
　ただ、どうしてか冷鉱泉の宿も“温泉”と名のるようになってしまったため、一般の人には分からなくなってしまいました。
　とても残念なことです。堂々と「鉱泉宿」と、胸を張って名のって欲しいものです。
　そのほうが、これからの時代、差別化ができて、レトロ感もあり、受けると思うのですが……

　ちなみに、群馬県内でただ１軒だけ、昔から変わらずに「鉱泉宿」と名のっている湯宿があります。
　富岡市にある大島鉱泉です。
　源泉は硫黄の匂いがする冷たい水ですが、これを沸かして入ります。

　いつか鉱泉宿だけ集めた本を出版できたらと、考えています。