小暮淳の源泉ひとりじめ

　今日は、ちいきしんぶん(ライフケア群栄)の取材で、猪ノ田(いのだ)温泉の一軒宿「久惠屋(ひさえや)旅館」へ行って来ました。
　１月に訪れていますから、今年に入って２度目の取材であります。


　やっぱり、遅かった！
　すでにカタクリの花が、みんな落ちてしまっていました。

　２年前、出版の取材で訪れたときは、開花期ドンピシャで、駐車場をはさんで山の斜面と旅館の庭に、紅紫色の花が咲き乱れていたのです。
　今日も、かすかな期待はあったものの、残念……。
　ダラリと葉を地面に落とした、花のない姿が、ちらほら残骸のように残っているだけでした。

　「今年も見事でしたよ」
　と女将の深澤信子さん。
　「ああ、見たかったんですけど、来るのが遅過ぎましたね」
　と肩を落とす僕。
　「黄色いのだけ咲いてますけどね」
　そういって女将は、庭の花壇を指差しました。

　えええーっ、黄色いカタクリですかーーーー？

　確かに花壇の中で、品の良い黄色いカタクリが咲いていました。
　「これ、園芸種でしょ？」
　と僕。
　すると女将は 「ムフフフっ」 と、目だけで笑って見せました。

　なーんだ。
　でも、女将の茶目っ気が、とっても可愛くて、心がほっこりしたのです。


　なんだか今回も、大歓迎されてしまいました。
　女将、若女将、そして主人まで勢揃いして、お出迎えです。

　「もう何回も来てますから、記事はお任せでいいですかね？」
　決して、手抜きをしようっていうんじゃありませんよ。
　「いつもいつも、ありがとうございます。よろしくお願いします」
　ということで、取材は完了！
　お茶を飲みながら、世間話が始まりました。

　震災のこと、その後のキャンセルのこと、それでも少しずつ客が戻ってきたこと、ＧＷはまずまずの予約状況であること、などなど……。
　元気に湯を守り続けている主人と女将と若女将の明るい笑顔に、安心しました。

　２月に掲載された朝日新聞の記事の話になりました。
　今でも新聞を持って、やって来る人がいるとのこと。
　嬉しいですね、ライター冥利に尽きます。

　掲載日に、「新聞を読んだのですが、すぐに行けないので、源泉入り石けんを送って欲しい」という電話があったそうです。
　最近になって、その人が旅館を訪ねて来たといいます。
　そして、こんなことを言って帰りました。

　「ありがとうございます。送っていただいた石けんのおかげで、首にあった腫瘍が、きれいに消えてなくなりました」と！

　「小暮さん、温泉って、本当に不思議なものですよね」
　と主人。
　「本当ですね。だから何百年と人は温泉を大切に守り続けてきたんですね」
　と僕。


　主人は毎日、泉源地に手を合わせているといいます。
　女将は毎日、入浴の際、湯に「ありがとう」と感謝の言葉をかけているといいます。