小暮淳の源泉ひとりじめ

　“２つとして同じ温泉はなし”

　常々、そう感じているわけです。

　同じ泉質でも、みんな微妙に違いますし、同じ源泉でも日によって異なります。
　今回の大震災の影響を受けて、突然、湯がにごってしまった温泉もあります。
　湯量が増えたり、減ったり、温度が上がったり下がったり……
　まさに温泉は “生き物” なんだと感じざるをえません。

　でも、その１つ１つが湯の個性なんですね。
　だから、「熱い湯」というのも、充分、湯の個性に値すると思うんです。

　以前、ブログで高温泉入浴ランキングを載せましたが、そのとき僕が１位に挙げたのが、湯宿温泉でした。


　昨日は朝より、小型バスに乗り込み、今年３回目の温泉講座へ出かけました。

　今回は湯宿温泉の「湯本館」です。
　実は、湯宿温泉は、湯があまりにも熱いため、僕は講座の対象からはずしていたのです。
　ま、「熱くって、入れねーよ！」という受講者からの苦情が出るのは必至ですからね。
　なのに「一度、その熱い湯とやらに入ってみたい」というラブコールがかかり、仕方なく(本当は、僕が熱い湯がニガテなんです)暑い夏期に熱い温泉へ行くことになりました。

　開湯1200年、創業は600年前　という県内屈指の老舗旅館「湯本館」の21代目館主、岡田作太夫とお会いするのは、ちょうど１年ぶりです。昨年の６月に、本の出版取材でお世話になりました。

　湯本館の大浴場は、完全混浴です。
　脱衣所も一緒という、まあ、混浴難易度でいえば超Ａ級であります。
　でも、いくら平均年齢が60歳以上とはいえ、おじさまとおばさまが講座で混浴するわけにはいきません。
　よって、午前は女性が、午後は男性と時間差で使用し、その間は外湯(共同湯)へ行くことにしました。

　湯宿温泉には６軒の旅館があります。これに対して外湯は４つ。
　これは、現在でも地元住民は風呂を持たない家が多いからです。
　よって普段は、カギがかかっています(先客がいて、カギが開いていれば、観光客も利用可)。

　旅館でかぎを借りて、男性陣は、いざ！「小滝の湯」へ。
　
　昨日の気温は、前橋市で34度強。
　みなかみ町の湯宿温泉でも、充分に30度は超えていました。

　やはり浴槽の湯は、期待通りの熱さです。
　水道の水を全開にして、恐る恐る入るものの、まさに苦行であります。

　受講生らも「うっ、うー」とか「おおおおお～」とか、誰もがうめき声を上げていました。

　それでも不思議なもので、徐々に沈んでいくと、体のほうが湯に慣れようとするんですね。
　キーーーンと頭のてっぺんに響くような浴感が、快感へと変わっていきます。

　湯上がりは、誰もが待ちきれず、昼食の前にビールを飲み出しました。
　もう、噴き出す汗が止まらんのですよ。

　「先生、私はホースを抱えて入りましたよ」
　「私は、ついに肩まで沈めませんでした」
　等々、女性陣も悪戦苦闘の様子。

　岡田さんによれば、地震の影響で、源泉の温度がさらに１度上昇して、63度になったとか。
　それを加水もせずに、引き入れているのですから、そりぁー熱いのなんのって。

　でも 「熱くなけりゃ、湯宿の湯じゃねぇ」 て言われるほどの歴史と伝統のある温泉であります。

　かの初代沼田城主、真田信之が、関ヶ原の合戦の後に、体を癒やしに訪れたという古文書が残されているほどの由緒ある古湯です。


　で、岡田さんに訊いてみました。
　「生まれたときから入っているから、このくらいの熱さは全然平気なんでしょうね？」

　すると…

　「いゃー、僕は熱い湯がニガテなんですよ」

　だって！

　それじゃ～、ダメじゃん。