小暮淳の源泉ひとりじめ

　僕は現在、ちいきしぶん(ライフケア群栄) に 『民話と伝説の舞台』 という連載を書いているくらいですから、その土地に伝わる民話や伝説を調べたり、集めたりするのが好きなんですね。
　特に、現在でも残されている品、その伝説の舞台に住む人や子孫にあたる人々を探し訪ねることに、一番の楽しみを感じます。

　で、昨日は、偶然にも、温泉の取材に行った先で、思わぬ “民話の舞台” と出合ってしまいました。


猿ヶ京温泉には、こんな民話があります。

　＜昔々、相俣村(現・みなかみ町) と呼ばれていた西川と赤谷川の合流するあたりには、河童が住んでいて、村の胡瓜畑が荒らされたり、馬を水浴びさせていると馬の足に飛びついて馬を驚かせたりしたので、村人たちは、
　「河童には困ったもんだ。こらしめるために、ひっとらえるべえ」
　と、相談していた。
　ある日、相俣村の小野屋のお婆が赤谷川で小豆を洗っているとザルに河童がひっかかった。
　「お前は悪さばかりするから、村の衆のところへ連れて行く」
　とお婆が言うと、
　「助けてくれたら、何でも効く膏薬の作り方を教えます」
　と言ったため、お婆は草の根や葉の調合を河童から教えてもらった。
　それからというもの、お婆の作る膏薬のおかげで、医者のいない村は大助かりしたという。＞


　で、この話に出てくる “小野屋” が、昨日訪ねた 「小野屋八景苑」 だったのです。

　「確か、私の祖母までは、その薬が作れたといいますけどね」
　と、ご主人の小野公雄さんは、話してくれました。

　なんでも、代々小野家の嫁さんにしか教えてはいけない妙薬だったそうです。
　すり傷、切り傷、やけど、腹痛、頭痛に良く効いたといいます。

　「現在は、作れる人がいないのですか？」
　「もう一度、カッパに教えてもらわないとね」

　と、いうことで、困った村の衆は、カッパ公園に河童地蔵を建てて、毎年７月に 「河童まつり」 を行っています。
　この河童地蔵を拝むと、ケガや病気が治り、泳ぎまで上手くなるといわれています。


　赤谷湖に臨む、絶景の露天風呂には、ちゃんと薬壺を手にした可愛いカッパの像が立っていました。

　その昔、小野屋のお婆がカッパと出合ったという場所は、今はもう、この湖の底です。
　カッパも、まさかこんなにも自然が変わってしまうとは、夢にも思っていなかったでしょうね。