小暮淳の源泉ひとりじめ

　先週、オーストラリアへ短期留学をしていた長男が、帰って来ました。


　午前０時20分。
　駅のバスターミナルに、成田空港からの直行バスが着きました。

　僕は、この時間まで、酒を飲まずに我慢していたのであります。
　いえいえ、我慢というよりは、息子と一緒に帰国を祝う “乾杯” の時を、今か今かと待っていたのです。



　「よう、お帰り！」
　僕は息子の姿を見つけて、手をあげました。

　ん？

　なんだかヘンだ。

　近づいてくる息子の顔が、どこか違う・・・


　ヒゲだ、ヒゲがある！


　我が息子のヒゲ面なんて、生まれて初めて見たので、驚くやら、おかしいやら。
　鼻の下と、あごの下に、なんとも似合わないヒゲを蓄えての、登場であります。

　でもね、分かります、分かります。
　男の子は、みんな大人ぶりたい時、自分を変えてみたい時っていうのがあるんですよ。
　そのチャンスが、しばらくの間、人前から姿を消せる海外旅行だったりするのです。

　思えば僕も、海外旅行のたびに、ヒゲを生やして帰って来ましたものね。
　※(当ブログ「カテゴリー」内、「ちょっとインドまで①」参照)　


　「どうだった？ 楽しかったか？」
　車の中で声をかければ、
　「ああ、帰りたくなかった」
　とは、コイツも僕に似て、放浪癖があるのかもしれない。

　話を聞けば、どうもガールフレンドができたらしい。
　「おお、金髪か～？」
　と、父は期待したのだが、そうではなかった。

　息子と同じ学校に来た、台湾からの留学生だという。

　「おお、チャイニーズか！」
　 それも台湾と聞いて、僕は勝手に、昔見た映画 『キョンシー』 に出てきた、テンテンという美少女を思い描いていたのであります。


　「昔、お父さんが風呂の中で教えてくれた中国語が、役に立ったよ」

　えっ、なんのこっちゃ？

　「イー、アール、サン、スウ ・・・だよ」

　イー、アル、サン、スーは、中国語の１、２、３、４のことだ。
　それでも思い出せない。


　「風呂の中でか？」
　「そうだよ。お父さんが中国へ行って来たとかで、毎日、風呂の中で数えさせられた。中国語で10まで数えたら、出ていいって」
　「そんなこと、あったっけかなぁ～」
　と、僕は、なんだかおもはゆい。

　記憶の中からは、すっかり消えてしまっている。

　「それが役に立ったのか？」
　「ああ、彼女に最初に会ったときに、中国語で１から10まで言ってやったんだよ」
　「で、その娘は、なんだって？」
　「発音がいいって、ビックリしていた」

　そーか、そーか、小さいときに風呂の中で教えた中国語が、思わぬところで役に立ったとはね。
　つくづく、人生に無駄はないと思いました。



　深夜１時、帰宅。

　「これはお母さん、これは姉ちゃんち。これは、おばあちゃんとおじいちゃん。これは○○(妹)・・・」
　
　と、みやげ物をリビングに広げ出した。

　「お父さんには、これ」
　と手渡されたのは、ジャーキーの袋だった。
　カンガルーの絵が描いてある。

　「カンガルーの肉か？」
　「うん、おいしくないけどね。酒のつまみ」
　そう言って、ヒゲ面の顔が笑った。


　「まずは、乾杯だ！ お帰り」
　「ああ、ただいま」

　カンガルーの肉をかじりながら、久しぶりに親子で酒を飲みました。

　「確かに、おいしいものじゃ、ないな」
　ビーフジャーキーのほうが、数十倍も、うまい。

　でもね、これは、息子から僕へのメッセージなのかもしれないって思ったんですよ。


　“これからも、カンガルーのようにピョンピョン飛び跳ねて、いい仕事をしてください” てね。



　おい、息子よ。
　次は、なんの肉を買ってきてくれるんだい？