小暮淳の源泉ひとりじめ

　僕は２ヶ月に一度、この上なく “うまい” 酒に酔いしれます。

　えっ、毎日、酒は飲んでいるだろうって？
　はい、毎日、おいしい酒をいただいています。
　でもね、格別な酒の味というものがあるのです。

　仕事でもなく、プライベートでもなく、娯楽でもなく……
　なんとも表現しにくいのですが、しいて言うならば、“極上の湯” に浸かっているようなやさしさに包まれた居心地のよさでしょうか。
　楽しいだけではなく、いつもいつも温かさに満ちている会合なのであります。

　通称、「弟子会」。
　僕のことを、「先生」 とか 「師匠」 と呼ぶ温泉が大好きな読者の集まりです。


　始まりは５年前の夏。
　前橋市で３日間にわたり開催された 「小暮淳の温泉講座」 と題されたセミナー初日のこと。
　受付に、僕と同年輩の男性が現れ、差し入れと称してお菓子の詰め合わせを置いていかれました。
　話を聞けば、2010年の開設以来のブログの読者で、拙著の愛読者だといいます。
　彼いわく、この日は、「仕事の都合でセミナーは受講できないので、せめて、ご挨拶に伺いました」 とのこと。
　それだけでも著者としては感動ものなのですが、その後も僕の本が出るたびに、書店に推薦文を書いて届けてくださるなど、陰で僕の活動を応援し続けてくれました。
　彼は、Ｓさんといいます。

　その数年後、僕が講師を務めるＮＨＫの野外温泉講座に、受講生として入ってきたのがＴさん(男性) とＫさん(女性) でした。
　僕の講座は平日に開講されるため、60歳以上の生活に余裕がある高齢者が多いのですが、ＴさんもＫさんも働き盛りの50代です。
　聞けば、２人とも休日を利用して受講してくださっているとのこと。
　そして、長年の僕の読者でした。


　そんなＳさんとＫさんが昨年、思わぬ席で出会ったといいます。
　温泉好きの２人は、当然、温泉の話で盛り上がり、僕の話題になったようです。
　「だったら一度、先生を囲んで飲みませんか？」 という話になり、僕にお呼びがかかったという次第です。

　昨年の９月にＴさんも含めた４人が集まり、２ヶ月に一度、奇数月に “弟子会” を開くことになりました。
　先日、今年最初の会合がありました。
　毎回、会場は異なり、その都度、安価で飲み食いできる昭和チックな店を探して、僕を呼び出してくれます。

　「あけましておめでとうございます」
　「先生、今年もよろしくお願いします！」
　「こちらこそ、今年も楽しみにしていますよ」

　乾杯の１杯目から話は、ずーーっと温泉三昧です。
　楽しい時間は、あっという間に過ぎて行きます。


　「では、次に行きますか？」
　「はーい、行きま～す！」

　二次会は、酒処 『Ｈ』 と決まっています。
　なんだか読者の間では、Ｈ が小暮ファンの聖地と化しているようで、第１回目の会合の時に、３人をお連れしたのであります。
　「わ～、ここが、あのＨなんですね～！ ここに来るのが夢だったんですよ」
　と、はしゃいでいたＫさん。
　今では、すっかり店に馴染んでしまい、常連の顔になりつつあります。

　「では、もう一度、カンパイ！」
　「ママも一緒に」
　「温泉に、カンパ～イ！」

　魅惑の会合は、夜が更けるまで続いたのであります。
　２ヶ月後、また “うまい” 酒を飲みましょうね。